Jajže, bože, aké krásne a zaujímavé boli letné mesiace v NBA. Hviezda za hviezdou menila zamestnanie, rušno bolo takmer všade. Chris Paul, Dwight Howard, Paul George, Kyrie Irving, Gordon Hayward, Carmelo Anthony, a tak ďalej. Počas leta zbohatla aj Oklahoma City Thunder. Zo zdanlivo neriešiteľnej rébusovej situácie vykĺzli vskutku famózne. I keď neudržali Taja Gibsona, tak jeho odchod určite prežijú, pretože získali hráčov mohutnejšieho kalibru.

Kredit musí ísť jednoznačne generálnemu manažérovi Samovi Prestimu. V minulej sezóne sa prizeral na vysokokvalitné výkony Russella Westbrooka, ktorý, ako vieme, dosiahol triple-double priemery. Lenže jeden hráč tím netvorí za žiadnych okolností, preto bolo potrebné urobiť kroky k zlepšeniu. Z ničoho nič získala Oklahoma na konci júna Paula Georgea a jeho akvizícia sa zdala byť tou najväčšou udalosťou v tábore Thunder, lenže opak bol pravdou.

Keď Carmelovo lietadlo vzlietlo (bolo jasné, že v New Yorku nezostane), tak nabralo smer Houston. Vo vzduchu „krúžilo“ tri mesiace, ale z Rockets sa nik neodhodlal k tomu, aby aeroplán nasmeroval do Houstonu. Zúfalstvo Anthonyho sa vystupňovalo a napokon povolil. Na svoj list tímov pridal okrem Houstonu aj Cleveland alebo Oklahomu, aby Knicks dostali viac možností na výmenu.

Šmahom Prestiho ruky (alebo lepšie povedané telefónu) nás zasiahla správa, ktorú priniesol, ako už tradične býva zvykom, renomovaný Adrian Wojnarowski. Oklahoma City Thunder získala Carmela Anthonyho za Douga McDermotta, Enesa Kantera a výber v druhom kole draftu 2018. Pomerne nízka cena za jedného z najlepších čistokrvných strelcov poslednej dekády, čo si myslíte?

Thunder sú tak razom z tímu na rozhraní play-off v iných výšinách a hovorí sa, že by mohli byť najvážnejším konkurentom Golden State, minimálne reportér Stephen A. Smith z ESPN s týmto tvrdením súhlasí. Nedá sa poprieť, že OKC sa zaradili k najväčším favoritom Západnej konferencie a mohli by bojovať o prvú štvorku so spomenutými Warriors, Houstonom a San Antoniom.

Silné mená na súpiske však ešte nikomu nikdy nič nevyhrali, dôležitý je výkon na ihrisku. Veľkí hráči musia odhodiť svoje egá a prispôsobiť sa tímu, vytvoriť chémiu a pracovať spoločne. Presne tento prípad sa týka aj Oklahomy, ktorá má v kádri troch mužov s obľubou držať loptu. Paul George bol v tejto pozícii prakticky celú kariéru, Carmelo Anthony takisto a Westbrook si delil loptu v príťažlivom mladom tíme Thunder s Kevinom Durantom, pokiaľ sa Durantula nerozhodol odísť za titulom.

Paul George on what the Thunder’s trio is looking like on the floor so far: “Really good.” pic.twitter.com/lUHmW3kT0y

— Royce Young (@royceyoung) 6. októbra 2017

Najlepší možný scenár

I keď všetci automaticky očakávajú, že nové zoskupenie Oklahomy bude fungovať ako švajčiarske Rolexky, nemusí to tak byť. Začnime však tým pozitívnym scenárom, v ktorý dúfajú všetci fanúšikovia v tomto štvormiliónovom štáte USA.

Nové posily Thunder majú zazmluvnenú iba túto sezónu. Obaja majú možnosť nevyužiť hráčske opcie a stať sa voľnými hráčmi bez akéhokoľvek obmedzenia. Budú si môcť vybrať tím podľa vlastného uváženia, ale to sa nestane, aspoň nie v prípade Westbooka. Oklahoma City prežije perfektný rok, prebojuje sa až do finále Západnej konferencie, kde podľahne silnejšiemu celku z Golden State.

No a čo potom? Anthony aj George si uvedomia, že odchod z Thunder by bol nesprávnym rozhodnutím, preto sa uchýlia k novým kontraktom. Westbrook sa už tak rozhodol a ukázal lojalitu voči tímu, ktorý ho draftoval, George a Anthony zostanú taktiež. K hviezdnemu tripletu sa pridá dlhodobo zabezpečený Steven Adams a okolo tejto štvorky sa bude sústrediť jadro Thunder. Hlavne Melo sa stane hráčom, akého poznáme z dresu americkej reprezentácie či tých najšťastnejších rokov v NBA. Prestup do Oklahomy mu dá nové krídla, čo sa prejaví vo všetkých smeroch.

Pohľad na hru Oklahomy bude slastný, Westbrook nebude šetriť prihrávkami, guľatú Spalding požičia aj svojim spoluhráčom. Tréner Billy Donovan sa stane šťastným mužom, lebo jeho zverencov bude nutné kočírovať len do istej miery. Vodcom bude stále Westbrook, ale historická sezóna ho uspokojí a prejde zo statického systému k pohyblivému.

Odhadovať počet výhier je v tomto prípade trochu ťažké, ale s tromi hviezdami nie je číslo 60 až tak odvážne. V dnešnom NBA svete totiž ofenzíva veľmi často prevažuje nad defenzívou a výsledky pod 100 či 90 bodov sú takmer nepopulárne. Oklahoma má v kádri nielen elitných útočných hráčov, ale aj kvalitných obrancov – čítajte Steven Adams, Paul George či Andre Roberson.

Najhorší možný scenár

Prelaďme z pozitívnych ružovučkých tónov a zaujmime trošku černejší postoj. Ako by sa dala charakterizovať najhoršia možná sezóna novozloženého tímu Oklahomy? Problémy v kabíne? Chýbajúca chémia na ihrisku? Nepostup do play-off?

Negatívny scenár bude presným opakom toho pozitívneho, čiže si to zhrňme pekne poporiadku. Westbrooka síce nebude priveľmi zaujímať, že ostatní hráči nie sú spokojní a čo ho po tom, že by chceli viac loptu. On je lídrom, on vedie tím a ostatní sa musia prispôsobiť, či chcú, alebo nie.

Westbrookove chúťky lakomca sa prejavia na statickej hre Oklahomy, výsledkom čoho bude nevydarený projekt troch hviezd pokope. Carmelo Anthony po jedinom roku opustí brány mesta Oklahoma, Paul George jeho kroky napodobní taktiež a odíde. Je jedno, či do LA Lakers, či niekam inam, podstatné je, že odíde a Oklahoma sa ocitne tam, kde v máji 2017 po vypadnutí s Houstonom.

Problémy OKC budú evidentné a hoci ich Westbrook dotiahne do play-off, nefunkčná zostava sa prejaví v play-off, kde Thunder vypadnú už v prvom kole. Sam Presti si však aspoň bude môcť povedať a sám si dať kredit, že za rok dokázal z tím na rozhraní play-off urobiť ašpiranta na titul (aspoň na papieri).

Napokon sa môže stať, že sa udeje niečo medzi dvomi načrtnutými scenármi. Atmosféra v mužstve je dosiaľ dobrá a všetci sú spokojní, ale to nič neznamená, keďže sa súťaž ani nezačala. V prípravných zápasoch ide akurát tak o fazuľky, vytvorenie akejsi chémie a dostanie sa do správneho švungu.

Čo nám podľa vás, fanúšikov, ukáže Oklahoma City Thunder v sezóne, ktorá sa začína o 10 dní?

Dear NEW YORK,

From the day I first met you, I knew we were meant to be together... https://t.co/0kFojmkrve pic.twitter.com/iMbLpTmZtk

— Carmelo Anthony (@carmeloanthony) 25. septembra 2017