Pro předloňské šampiony dopadla právě skončená sezóna neslavně. S bilancí 33-49 nepostoupili ani do play in, což vyhazovem odskákal kouč Frank Vogel. Novým trenérem se po dlouhém a pečlivém výběru stal Darvin Ham (článek zde).

Generální manager klubu Rob Pelinka bude mít těžkou hlavu ze sestavování soupisky pro příští rok. Lakers by se rádi zbavili Russella Westbrooka, jehož angažování se zatím ukázalo jako velký omyl.

První sezóna v L.A.

Nejužitečnější hráč NBA za sezónu 2016/17 a dvojnásobný nejlepší střelec soutěže (2014/15, 2016/17) neprožil zrovna vydařený první rok v kádru Lakers. Jeho bodový průměr (18,5 na zápas) byl nejnižší od sezóny 2009/10 a dokonce druhý nejnižší v kariéře. Držitel největšího počtu triple-doublů v historii NBA dále přidal průměrných 7,1 asistencí a 7.4 doskoku – podobně nízká čísla (na své poměry) zaznamenal naposled v sezóně 2013/14.

Při hledání nového hlavního trenéra byl každý kandidát dotázán, jak Westbrooka co nejlépe využít. Když byl nakonec najat Darvin Ham, bývalého MVP přesto chválil. „Nenechte se zmást, Russell je jedním z nejlepších hráčů, jaké kdy naše liga viděla a má stále co nabídnout,“ řekl Ham. „Nevím, proč se ho všichni snaží odepsat.“

Lakers new head coach Darvin Ham on Russell Westbrook: "Russ is one of the best players our league has ever seen."

(via @RyanWardLA) pic.twitter.com/QSgyqfCSFy

— Hoop Central (@TheHoopCentral) June 6, 2022

Když plat neodpovídá výkonu hvězdy

Spousta zasvěcených novinářů se shoduje na tom, že s Westbrookem v sestavě Lakers v příští sezóně titul určitě nezískají. A to ani v případě, že by se Russ výrazně zlepšil ve všech statistikách a byl tím univerzálem, jako dříve.

Jeho plat 47 mil. dolarů je ale monstrózní a zatěžuje náklady na soupisku týmu. Lakers měli v minulé sezoně v sestavě 10 hráčů s minimálními platy. Pokud Pelinka nevymyslí něco geniálního a nepřivede pár kvalitních hráčů, ochotných hrát za minimální gáži nebo Westbrooka nevytrejduje, bude následující sezóna stejně pochmurná, jako ta letošní.

Jak z toho ven...?

Není ovšem jasné, zda Lakers neobětují sezónu 2022/23 a nebudou již nyní budovat kádr pro následující roky. Vedení klubu mělo údajně na stole nabídku na výměnu Westbrooka za Johna Walla a výměnu pozic na draftu, ale rozhodlo se ji nepřijmout. LeBronovi Jamesovi je 37 let a už mu nezbývá tolik sezón v NBA, rád by měl okamžitou šanci na zisk dalšího titulu, dokud ještě může. Vedení klubu však musí myslet i na období po odchodu „Krále“, které může nastat již za rok, kdy Jamesovi končí smlouva a stane se volným hráčem.

Davisovi končí smlouva za dva roky. Pokud budou chtít Lakers začít s přestavbou již nyní, mohou se rozhodnout Davise vyměnit. Máme tady patovou situaci - management klubu ví, že s Westbrookem v sestavě nepřijde zlepšení. Je si ale také vědom toho, že ani jeho výměna jejich šance výrazně nezvýší. Lakers totiž toho nemají příliš co nabídnout. Jak již bylo řečeno, v kádru měli několik hráčů hrajících za minimální plat a ti se rozhodně nedají zpeněžit extra výhodně.

Zatím to nevypadá, že by se Lakers Westbrooka zbavili. V současné chvíli mají na soupisce osm podepsaných hráčů s celkovými platy 151 mil. dolarů. Lakers tak budou muset třetím rokem po sobě platit daň z luxusu. A to jim ještě na soupisce chybí podepsat sedm dalších hráčů!

Despite endless reports that LA will trade Russell Westbrook this summer, the Lakers are reportedly asking coaches how they’d use him in their system next year during their interviews.

(via @sam_amick)

Link: https://t.co/ahOCP2N9Cs pic.twitter.com/VrjIvDsVtm

— Legion Hoops (@LegionHoops) May 16, 2022

Výhledy na příští sezónu

Tým potřebuje zlepšit prakticky všechno. Začneme střelbou, kterou má Westbrook v posledních letech tragickou. Davis je dobrý střelec, ale také se poslední dobou trápí. Pokud budou oba v sestavě, musí je doplnit hráči, kteří jsou excelentními střelci. V obraně Lakers dominovali v sezóně 2020/21, kdy byli nejlépe bránícím týmem. V minulé sezoně jim patřilo ale až 21. místo - Westbrook není extra dobrým obráncem. V týmu chyběli velcí hráči, v ideálním případě musí Pelinka podepsat pivota, který umí střílet.

Talentovaného Austina Reavese se Lakers nevzdají, je to rozehrávač, který může být v základní sestavě, a to za pouhých 1,6 mil. dolarů. Kdo má nějakou hodnotu je Talen Horton-Tucker, který bude pravděpodobně vyměněn, což je vůči němu nespravedlivé, ale NBA je hlavně byznys. Během tří let měl pár slušných okamžiků. V jiném týmu, kde by byl jedním z hlavních hráčů, by se určitě výrazně zlepšil. Lakers mu nemůžou nabídnout ani prostor pro zlepšení a ani hlavní roli. A dohromady s Westbrookem loni stříleli trojky s úspěšností 28,6 %.

Kendricka Nunna se Lakers nejspíše nebudou chtít zbavit. Sice se vrací po zranění, ale je to slušný střelec s dobrými defenzivními schopnostmi. Může navíc tlačit na Westbrooka, aby si místo v základu zasloužil a nikde není řečeno, že nemůže zaujmout jeho místo.

Management týmu bude muset být hodně aktivní na trhu s volnými hráči. Pelinka by se měl určitě snažit podepsat Malika Monka, který odehrál slušnou sezónu. Špatnou volbou by nebyl ani Carmelo Anthony, který zahrál nad očekávání a byl by k dispozici za veteránskou smlouvu.

Ať to dopadne již jakkoliv, bude v Los Angeles bezesporu horké léto. Soupiska týmu na příští sezónu a kroky, které k ní povedou, velmi pravděpodobně ovlivní výsledky Lakers pro období následující po konci kariéry LeBrona Jamese, která se nezadržitelně blíží.