Los Angeles Lakers zažívají otřesný vstup do nové sezóny. Z prvních 7 zápasů se jim podařilo vyhrát jen duel v Brooklynu, bilance 1-6 navíc ani nevypovídá o tom, jak špatně Lakers hrají. Tým z L.A. zatím letos nenarazil na žádného elitního soupeře. Kromě posledního zápasu proti Miami Heat se Lakers potkávali pouze s týmy mířícími do loterie, a s výjimkou Brooklynu nedokázali ani jeden z nich porazit. Sečteno, podtrženo, s Lakers to v sezóně 2015-16 nevypadá moc dobře.

Nic z toho ale není velkým překvapením. Hlavním cílem této sezóny neměl být postup do play-off, nýbrž rozvoj tří vycházejících hvězd - D'Angelo Russella, Juliuse Randla a Jordana Clarksona. Všichni tři v sobě skýtají obrovský potenciál a generální manažer Lakers Mitch Kupchak věří, že právě díky těmto třem se podaří do L.A. přivézt superhvězdu, která převezme pochodeň po odcházejícím Kobe Bryantovi. Ať už by své talenty Kupchak zapojil do nějaké výměny, nebo je jen využil k vábení příštího hvězdného volného hráče, stojí na nich budoucnost Lakers. Bohužel, trenér Byron Scott tomuto plánu z nějakého důvodu nechce rozumět.

Kobe Bryant tells Byron Scott 'this might be my last year.' He wants to play all 82 games: https://t.co/8SgIjFsdcr pic.twitter.com/Yx3ozpqmof

— NBA.com (@NBAcom) 9. Listopad 2015

Na současných Lakers není smutné to, že prohrávají. Jejich soupiska ani nic jiného neumožňuje. Nejlepším obráncem v kádru Lakers je pravděpodobně Metta World Peace, což si samo o sobě říká o katastrofický průběh sezóny. Roy Hibbert je pomalejší než kdy dřív a v elitního obránce by se mohl proměnit jedině v polo-elitním týmu s elitním koučem, elitním obranným systémem a alespoň průměrnými spoluhráči. Věřím tomu, že kdyby si Hibbert a Rudy Gobert vyměnili místa, Hibbert by v dresu Utahu nebyl zdaleka tak ztracený, jako je v dresu Lakers. V obklopení mladíků a hráčů s nulovou obranou však Hibbert působí bezmocně. Výsledkem je druhá nejhorší defenzíva v NBA, Lakers soupeřům dovolují 108,4 bodů za 100 útoků. A jak jsem již zmínil, žádného silnějšího soupeře ještě nepotkali.

Sledovat v obraně stárnoucího Kobeho je možná smutné, ale alespoň pochopitelné. V historii NBA neexistuje hráč, který by ve své dvacáté sezóně obstojně bránil na perimetru. Podobnou výmluvu ale nemají k dispozici Kobeho spoluhráči, jmenovitě Nick Young a Lou Williams. Zejména Young je v obraně místy až groteskní.

Nick Young on defense. Dude is just completely lost out there. https://t.co/MxM42wVbne

— Jedna Moucha (@demidge) 4. Listopad 2015

Ani útočná bezzubost Lakers není v letošní sezóně tím nejsmutnějším. Kouč Byron Scott sice polevil ze svého neandrtálského anti-trojkového přístupu, Lakers se zatím drží na třetím místě v tříbodových pokusech za zápas, ale tato změna se zatím nijak výrazně nepromítla do útočné produkce - útok Lakers je devátý nejhorší v NBA (98,2 bodů za 100 útoků). Dozajista to souvisí se špatnou hrou Kobeho - jakkoli ho mám rád, letos hraje mizerně. Kombinace chatrného zdraví a podivného výběru střeleckých pozic vyúsťuje v mizernou střeleckou úspěšnost (32% celkově, 20% z trojky). Naprosto běžnými se pro Kobeho staly air-bally, kterých kupí i několik za zápas. Bohužel, věk dostihne každého.

Největšími světlými body v útoku Lakers jsou Jordan Clarkson a Julius Randle - oba nováčci na palubovce působí sebejistým dojmem, do zápasů nastupují s určitou drzostí a je na nich znát chuť zlepšovat se. Randle se ve svém de-facto prvním ročníku prezentuje slušnými statistikami (12 bodů / 8,3 doskoků / 2,7 asistence), Clarkson je na tom s útočnou produkcí dost podobně (16 bodů při střelbě 47% z pole). Ptáte se, jak do toho všeho zapadá letošní druhá volba v draftu, D'Angelo Russell? Inu, to je právě to, co je na letošních Lakers nejsmutnější.

D'Angelo Russell DNP 4th Quarter - Eating Gatorade Towel pic.twitter.com/PwKBhCUG0t

— Silver Screen & Roll (@LakersSBN) 11. Listopad 2015

Kouč Scott z nějakého důvodu odmítá dávat Russelovi protor na palubovce. Je to zarážející. Je to matoucí. Je to hloupé, krátkozraké a kontraproduktivní. Russellovi je stále ještě pouhých 19 let a pozice rozehrávače je pro nováčky v NBA ta nejtěžší na zvládnutí. Pro mladého rozehrávače není nic horšího, než vysedávání na lavičce. Nejen že Russell nehraje (zaznamenává pouhých 24 minut za zápas), Lakers navíc ani nemají nikoho, kdo by Russella na pozici PG zaučoval. Je to přesně ten důvod, proč si Minnesotta drží Andreho Millera, proč za Detroit hraje Steve Blake, proč Golden State spolupracují se Stevem Nashem a proč by každý mladý rozehrávač chtěl hrát v Milwaukee pod Jasonen Kiddem. Zkušenosti starších rozehrávačů jsou v NBA k nezaplacení. Kdo předává zkušenosti mladému Russellovi v L.A.? Marcelo Huertas na to možná má věk (32), ale hraje svou první sezónu v NBA. Lou Williams možná může Russella naučit, jak zvládnout dvě přítelkyně najednou, ale určitě ne to, jak ovládat tempo zápasu v NBA. Kobe Russella naučí jak se stát dokonalým profesionálem, ale s pozicí středního rozehrávače mu nepomůže. A samoukem se D'Angelo Russell může stát těžko, když ho trenér nechává vysedávat na lavičce ve čtvrtých čtvrtinách zápasů - jak těch vyrovnaných (např. proti Denveru, za který nováček Emmanuel Mudiay odehrál čtvrtou čtvrtinu téměř celou), tak i těch rozhodnutých (Russell se na palubovku ve čtvrté čtvrtině nepodíval ani proti Miami, se kterými Lakers prohráli 101:88).

Lakers letos nemají o co hrát. Do play-off nepostoupí a vlastní volba v draftu jim připadne pouze v případě, že budou vybírat mezi prvními třemi. Jinak řečeno, je v zájmu Lakers, aby dali Russelovi prostor, nechali ho kupit ztráty a učit se z vlastních chyb a prohráli dostatek zápasů k tomu, aby jim zůstal jejich vlastní pick. Russell Westbrook z Oklahomy ve své premiérové sezóně "vedl" ligu v počtu ztrát a střílel 39% z pole. Není na tom nic špatného, mladí rozehrávači si prostě potřebují osahat NBA a učit se z vlastních chyb. Bohužel, trenér Byron Scott to bere za špatný konec - spoléhá se na hráče typu Metta World Peace, Nick Young či Lou Williams, prohrává s nimi a zároveň tak sabotuje rozvoj talentovaného Russella. Na ničem z toho možná nebude záležet, až Lakers přivedou svou příští superstar, ale bylo by hezké, kdyby alespoň letošní sezóna nepřišla úplně vniveč.