Golden State Warriors vstupovali do tohtoročnej off-season s mnohými otázkami, ktoré bolo potrebné akútne zodpovedať. Týkali sa budúcnosti mužstva, podpisov zmlúv s hráčmi, ktorým bežali posledné týždne zmlúv, a vtesnanie sa do platového stropu. Inak povedané, neprekročenie tvrdého platového stropu (hard cap room), k čomu výrazne dopomohol Kevin Durant svojím skromným rozhodnutím. Veď sa nehral na nenažraného mecenáša a nechal na stole deväť miliónov. Prečo? Len preto, aby mohol vyhrávať ďalšie tituly. Čo povedal v júni, to v ďalšom mesiaci dodržal. Nečudo, v svete Duranta je deväť miliónov len úsmevnou čiastkou, keďže jeho príjmy z reklám vystúpili na iné vrcholy.

Poďme však krok po kroku, pekne poporiadku a rad za radom. Warriors v júni dokončili svoju očakávanú a takmer nepoškvrnenú cestu za druhým titulom v ostatných troch sezónach, keď Clevelandu nedali žiadnu šancu. Letné obdobie sa začalo krátko po poslednom finálovom zápase – bol ním draft, v ktorom však Warriors nemali žiaden výber. To ale pre manažéra Boba Myersa nepredstavovalo nijaký problém, od Chicaga si kúpili voľbu na 38. mieste a vyšla im na výbornú, aspoň sa tak zatiaľ zdá. Ako inak ohodnotiť zvolenie Jordana Bella? Energický a výborný obranca sa ocitol aj v našom preddraftovom rebríčku na 30. mieste.

Bell sa v letnej lige preukázal all-around schopnosťami, fanúšikom Warriors priniesol dávku nadšenia a už sa rozbehli debaty, že voči ostatným mužstvám v lige je to neférové. Golden State je stále lepšie a lepšie, kde sa zastaví ich progres a cesta nahor? Napríklad v zápase Summer League proti Minnesote predviedol všetko podstatné – 5 bodov, 11 doskokov, 6 blokov, 5 asistencií a 5 ziskov! Čo viac by ste potrebovali? Streľby sa síce mierne bál, ale to mu v úvodnej fáze NBA kariéry nebude nik vyčítať. Navyše, bodové návaly od neho nebude nikto očakávať, na skórovanie je u terajších šampiónov iné zoskupenie.

Chicago môže ľutovať, že uprednostnilo 3,5 milióna dolárov od Warriors a v tak hlbokom a talentom nabitom drafte im poskytlo 38. výber. Iste, možno by ho nevyužili na Jordana Bella, ale v hre sa stále nachádzalo mnoho kvalitných prospektov. Bulls si povedali nie, a ak sa pozorne dívali na Bella v Summer League, už možno aj svoje rozhodnutie oľutovali.

Looks like Jordan Bell got drafted by the right team 👀 pic.twitter.com/mVWo6MPaX1

— GoldenStateWarriors (@DubNation_247) 12. července 2017

Kým zaplatenie malej (v NBA svete je tri a pol milióna skutočne zanedbateľná suma, keďže sa podpisujú kontrakty v hodnote 228 miliónov) čiastky nebolo až takým problémom, nové zmluvy pre Andre Iguodalu, Shauna Livingstona a Kevina Duranta boli obtiažnejšie. Teda, v zásade nemuseli byť náročné, pretože všetci traja chceli v klube zostať.

Iguodalov plat sa navýšil z 11 na 16 miliónov, Livingston si taktiež prilepší. Mzdu v okolí piatich miliónov vymení za osmičku ročne. Warriors aj jeho považujú za dôležitú súčasť víťaznej mozaiky, preto nechceli pripustiť, aby ich opustil cenný lavičkový hráč. Prednosti Iggyho sú už dobre známe a bez neho by sa stalo Golden State omnoho slabšie. Pravdaže, celý svet rozpráva o all-star štvorici Curry – Thompson – Durant – Green, ale bez Iguodalu si tento tím taktiež ťažko predstaviť. Ešte väčšou ranou by bolo, ak by nakoniec akceptoval ponuku Houstonu.

Kto si myslel, že Golden State sa uspokojí s terajším kádrom a hlavným zámerom bude udržať jadro pokope, tak bol možno prekvapený podpisom Nicka Younga. Populárny šoumen, ktorý si najviac získal srdcia fanúšikov Lakers, akceptoval ponuku na 5,2 milióna, aby dostal najväčšiu príležitosť k zisku titulu. Nikde inde by sa k majstrovskému prsteňu nepriblížil tak ako u Warriors.

Nemyslite si, že Young bude v základnej päťke alebo očakávania smerom od tímu k nemu porastú do závratných výšin. Ani omylom. Skórovať budú stále traja najlepší strelci, Young bude musieť pridať body z lavičky a že bude mať na to ideálne možnosti. V Lakers sa často uchyľoval k vlastným a ťažkým strelám, teraz bude v omnoho priaznivejšej situácii.

Nie je totiž tajomstvom, že Warriors hrajú najkrajší a najtímovejší basketbal v súťaži. Je založený na posune lopty, ktorá je stále v pohybe, a prioritnou snahou je dostať strelca do voľnej pozície. Keď dokázal Young premieňať vlastné strely cez obrancov, ako si poradí v „catch and shoot“ situáciách bez obrancu? Jackpot pre Warriors, výhra pre Younga. Toto spojenie sa snáď ani nemôže skončiť fiaskom.

Niektorí možno aj zabúdajú na veteránske minimum Omriho Casspiho, lenže aj on bude dôležitou podporou z lavičky. Minuloročný cestovateľ by sa chcel konečne usadiť v nejakom mužstve, pretože posledný rok bol pre neho poriadne turbulentný. Začal v Sacramente, potom sa spolu s Boogiem Cousinsom premiestnil do New Orleans, ale zranenie spôsobilo, že sa ani tu neohrial. Na záver sezóny skúšal šťastie v Minnesote. Štvrtý klub za posledných 365 dní? Nie najhoršie.

Casspi dodá Warriors, rovnako ako aj Swaggy P, trojkovú podporu zo striedačky. Nemusí pravidelne nadeľovať 10-15 bodov, nejaké tie „nights-off“ mu určite prepáčia. Ak nepôjde ostatným, tak by sa mohol 29-ročný Izraelčan vypnúť k výkonu, aký predviedol 28. decembra 2015 práve na palubovke Warriors, ktorých bilancia bola vtedy 28-1.



Golden State teda v letnom období vyhrali na plnej čiare. Mnohí síce pochybovali, či sa môžu stať ešte lepšími a o niečo silnejšími. Odpoveď dali oni sami – môžu byť kvalitnejší a aj to spravili. Karty pred novou sezónou sú tak rozdané možno až príliš jasne. Titul pre Warriors bude očakávaným scenárom, všetko iné budeme považovať za šok. Áno, taká priezračná je, bohužiaľ, súčasná situácia týkajúca sa rozloženia síl v NBA.