Tak tohle čekal málokdo. Jeden z nejžádanějších basketbalistů na letošním trhu s volnými hráči, osmadvacetiletý Španěl a černohorský rodák Nikola Mirotič, se překvapivě rozhodl nepokračovat ve slušně rozjeté kariéře za mořem a vrací se do Evropy. Po sezoně, kterou strávil částečně v New Orleans a částečně v Milwaukee, posílí finalistu posledního ročníku španělské ACB Barcelonu. Katalánský celek mu nabídl lukrativní šestiletý kontrakt za 70 milionů eur.
Informaci přinesl jako první Shams Charania z The Athletic. „Nikola Mirotič se rozhodl podepsat novou smlouvu v euroligové Barceloně. Na letošním trhu s volnými hráči by byl k mání zhruba za 45-50 milionů dolarů (na čtyři roky),“ uvedl známý reportér na svém twitterovém účtu.
Sám hráč se prozatím ke zmíněnému přesunu nevyjádřil, dá se nicméně předpokládat, že mu (mimo vyšší finanční požadavky) jednoduše došla trpělivost. Stal se totiž „obětí“ dvou posledních přestupních uzávěrek. V roce 2018 se z Chicaga, kde svou zámořskou kariéru začínal, stěhoval po necelých čtyřech letech do New Orleans, letos v únoru jej zase Pelicans poslali do kádru Bucks.
Novináři si tehdy pochvalovali: „Fantastický trejd. Milwaukee získalo hráče, o kterého usilovalo dalších pět celků, a přidalo do rotace výborného střelce.“Khris Middleton pak prohlásil: „Nikola je kluk se solidními zkušenostmi z play off. Pamatuju si, jak za Bulls hrával proti nám. Hodně nám pomůže.“
Jenže senzace se nekonala. Rodák z Podgoricy odehrál ve Wisconsinu ve zbytku základní části kvůli zranění palce na ruce pouze čtrnáct utkání. Na vyřazovací boje byl v pořádku, zažil ovšem nečekaný "sešup". V posledních dvou zápasech finále Východní konference dokonce překvapivě dostal šanci jen v tom prvním (a na pouhých devět minut).
Svou roli zřejmě odehrál nepříjemný incident, v němž figuroval právě zmíněný Middleton. Křídelník Bucks se s Mirotičem, hrajícím v Milwaukee netradičně na pozici tři, ve čtvrtém klání konferenčního finále zuřivě pohádal. Poté, co při jedné akci upadl, totiž vousatý Španěl pouze postával opodál a parťákovi nepomohl na nohy.
Do kádru nesmiřitelného rivala
Přesto podotkněme, že Mirotič během posledního angažmá nepůsobil zle. V základní části průměrně sbíral 11,6 bodu a 5,4 doskoku, v play off pak 9,5 bodu a 4,3 doskoku (i když střílel jen s 37,6% úspěšností). Navíc pomohl Milwaukee dosáhnout prvního finále konference od roku 2001.
Nyní, po pěti letech ve Spojených státech, se třiadvacítka draftu 2011 (Orlando Magic) vrací na starý kontinent. Nutno dodat, že dost kontroverzně: před NBA „Threekola“ hájil barvy Realu Madrid, s nímž získal i španělský titul nebo ocenění pro nejužitečnějšího hráče ligy. Teď však posílí kádr největšího rivala z Barcelony.
Katalánský velkoklub podpisem Mirotiče vyztuží už tak solidní podkošovou sestavu. Kromě zkušeného Chorvata Anteho Tomiče působí v kádru kouče Svetislava Pešiče také trojnásobný mistr Evropy Victor Claver, perspektivní Lotyš Ronalds Šmits nebo bývalý hráč WizardsChris Singleton.
ACB tak získává na své palubovky další hvězdu a kluby NBA mohou litovat. Zopakujme, že Mirotič je na svou výšku 208 centimetrů nadstandardním střelcem za tři body (v zámoří stabilně pálil s 36% úspěšností). Navíc je basketbalistou, který je nejen schopen hrát na pozicích tři a čtyři, ale navíc na obou umí i slušně bránit.
Ještě dodejme – v Realu kdysi Mirotič dosáhl nejen na titul a cenu pro MVP ligy (2013), ale také dvakrát uspěl ve španělském poháru a dvakrát v tamním Superpoháru. Rovněž dvakrát se dostal do druhé nejlepší pětky ACB, dvakrát pak dokonce do druhé nejlepší sestavy populární Euroligy.
Klubový úspěch mu ovšem na evropském poli unikl, ačkoli třikrát zažil sledované Final Four. Teď na něj bude mít čas i prostředky: Katalánci mu údajně nabídli lukrativní šestiletou smlouvu za 70 milionů eur, tedy mnohem víc, než by vyinkasoval jako člen Jazz či Mavericks (právě o nich se v souvislosti s jeho další štací v NBA mluvilo nejvíc).
Sáhne si milionová posila konečně na nejcennější evropský pohár? V Barceloně si to přejí víc než cokoli jiného: na účast mezi nejlepší čtyřkou koneckonců čekají od roku 2014, na titul od roku 2010.
Nastal čas něco změnit. Mirotičova euroligová mise (opět) začíná.
