Je to už nejaký ten rok, čo káder New Orleans opustil jeden z najlepších stredných rozohrávačov ligy Chris Paul. Po jeho odchode nasledovalo 3-ročné tápanie tímu, ktorý sa umiestňoval na spodných pozíciách Západnej konferencie, ďaleko-preďaleko od miest zaručujúcich miestenku vo vyraďovacích bojoch. Toto obdobie ale malo aj jedno veľké pozitívum, a tým je jednoznačne angažovanie talentovaného Anthonyho Davisa.

Minulú sezónu ale už za neúspešnú v New Orleans rozhodne považovať nemôžu, tímu sa totiž podarilo v nabitej západnej konferencii uchmatnúť na úkor Oklahomy vďaka lepším vzájomným zápasom posledné postupové miesto do playoff. Dopomohli tomu zlepšené výkony tímu v druhej polovici sezóny, v ktorej dosiahli bilanciu 25 výhier a 16 prehier, pričom z posledných 11 zápasov zvíťazili v ôsmich, vrátane kľúčového zápasu proti Spurs.

Pelicans teda vyzvali v prvom kole vyraďovacích bojov najlepší manšaft základnej časti - Golden State. Keď tím z New Orleans v zápase č.3 viedol v 3. štvrtine už o 20 bodov, vyzeralo to že Warriors okúsia trpkosť prehry. Proti bol ale Steph Curry, ktorý buzzer-beaterom poslal duel do predĺženia, v ktorom si už víťaz základnej časti víťazstvo nenechal ujsť. Pelicans napokon utrpeli nepopulárny „sweep“, teda prehru v sérii bez jediného víťazstva, potešili ale výkony Davisa, ktorý si priemerne pripisoval 31,5 bodov, 11 doskokov a 3 bloky na zápas.

Tréner Monty Williams teda zažil najúspešnejšiu sezónu od éry Chrisa Paula a od vedenia tímu sa dočkal aj náležitej „odmeny“, ktorej bolo jeho prepustenie z pozície hlavného trénera. Tým sa stal Alvin Gentry, známy svojím ofenzívnym poňatím hry. Veď bol súčasťou personálu za éry Nasha a Stoudamirea vo Phoenixe, alebo aj jedným z trénerov minuloročných Warriors. Očakáva sa od neho najmä plné využite ofenzívneho potenciálu Anthonyho Davisa, čo zatiaľ aj potvrdil v úvodnom predsezónnom zápase.

Nový tréner ale bude mať za úlohu zlepšiť aj defenzívnu hru Pelicans, ktorá minulý ročník patrila k najhorším v celej lige. Hráči tímu sa v obrane až príliš často ocitali mimo svojich pozícii, z čoho plynul veľký počet striel od súperových hráčov, zvlášť ak vezmeme v úvahu prítomnosť Anthonyho Davisa, či Omera Asika.

Budúca sezóna môže veľa predznamenať aj o smerovaní klubu do budúcnosti. Vedenie angažovalo kvalitného trénera, ktorý zdedil po predchodcovi takmer identický tím, bez veľkých príchodov či odchodov. S Anthonym Davisom v kádri ale máte potenciál vyskladať zostavu, ktorá môže pomýšľať na vyššie méty ako bojovanie o posledné postupové priečky do playoff. Preto už po nasledujúcej sezóne môžeme očakávať výraznejšie rošády s hráčmi, ako tomu bolo toto leto. Uvidíme, či práve Alvin Gentry je správnou voľbou dosiahnuť v New Orleans, s Anthonym Davisom tie najvyššie méty.

SILNÉ A SLABÉ STRÁNKY:

Ak máte v kádri dominantného hráča, schopného zahrať na MVP úrovni na oboch stranách palubovky, určite ho môžeme zarátať medzi silné stránky tímu. Stále len 22-ročný Anthony Davis bude jednoznačným lídrom tímu a ašpirantom na ocenenie pre najlepšieho hráča roka. Vhodne by sa pod košom mohol dopĺňať s Omerom Asikom, ktorý sa nebojí špinavej roboty, vie doskočiť loptu a nepýta si v zápase mnoho striel. Čiže pod košom ideálna kombinácia. Aby sme ale nekrivdili backcourtu tímu, každý z trojice Jrue Holiday, Eric Gordon a Tyreke Evans má tiež nepochybne svoje kvality, i keď prevažne v ofenzíve. Tá by angažovaním trénera Gentryho mohla patriť k tomu najlepšiemu, čo v NBA v budúcej sezóne uvidíme. Veď s ním ako asistentom trénera skórovali Clippers pred 2 rokmi 109,4 bodov na 100 držaní lopty (1.miesto v lige) a Warriors minulú sezóne v rovnakej štatistike 109,7 bodov (2.miesto v lige).

Gentry je síce ofenzívny špecialista, pre zlepšenie výkonov ale bude nutné zkvalitniť aj defenzívnu hry tímu, ktorý minulý rok inkasoval priemerne 104,7 bodov na 100 držaní lopty súperov(22.miesto v lige). Špeciálne obrana na perimetri patrila k najhorším v NBA. Ďalšou nie príliš potešiteľnou informáciou je história zranení hráčov Pelicans, spomeňme len mená ako Gordon, Evans, Holiday, Evams či Anderson, navyše začiatok sezón zrejme nestihne Omer Asik. Zdravie hráčov bude jedným z faktorov, ktorý bude mať veľký dopad na výkony New Orleans v budúcej sezóne. No a na záver spomeňme nie príliš kvalitnú lavičku náhradníkov, ktorá sa síce vystužila príchodmi Norrisa Colea a Quincyho Pondextera, stále však na západe patrí k tým slabším. No a hrôza pomyslieť, čo by nasledovalo v prípade dlhodobého zranenia Anthonyho Davisa.

PŘÍCHODY A ODCHODY:

Ak môžeme o niektorých tímoch povedať že v kádri neostal kameň na kameni, tak Pelicans sú viac-menej opozitom týchto tímov. Základné jadro tímu ostalo pokope, káder opustili traja hráča, ktorých bodový priemer činil dokopy niečo málo cez 10 bodov na zápas - Jimmer Fredette, Toney Douglas a Jeff Withey.

Ak sa pozrieme na nové tváre v tíme, nájdeme tu viacero tvárí prichádzajúcich ako voľní agenti, či z iných líg. Za zmienku stoja príchody hráčov ako Alonzo Gee, ktorý naposledny obliekal dres Portlandu, Jerome Jordan z Brooklynu, no a napokon veterán a víťaz NBA z roku 2008 Kendrick Perkins. Za hlavnú zmenu v New Orleans teda možno považovať už spomínaný príchod trénera Alvina Gentryho a fanúšikov i vedenie nepochybne potešil podpis novej zmluvy s Anthonym Davisom, ktorá mu vynesie počas nasledujúcich 5 rokov 145 miliónov dolárov.

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:

Pred nadchádzajúcou sezónou nájdeme v kádri Pelicans viacero kvalitných hráčov, ktorý nepochybne stoja za zmienku, vysoko nad nimi ale vyčnieva jediný – Anthony Davis. Draftová jednotka z roku 2012 je už vo svojom mladom veku superhviezdou ligy, tvárou organizácie Pelicans a ašpirantom tak na cenu MVP, ako aj o ocenenie pre najlepšie brániaceho hráča ligy.

Ak sa pozrieme na jeho ofenzívne štatistiky, 24,4 bodov na zápas ho zaradilo na 4.miesto medzi najlepšími strelcami ligy, navyše strieľal s 53,5% úspešnosťou streľby z poľa. Navyše patril k tomu najlepšiemu, čo sa týka zakončovania v momentoch, keď sa v zápasoch lámal chlieb. Toto leto údajne zapracoval aj na svojej trojkovej streľbe, no a nezabudnime ani na prínos, ktorý môže pre jeho ofenzívnu hru znamenať príchod nového trénera. Zrejme len málokto pochybuje, že Davis bude patriť i v budúcej sezóne k absolútnej streleckej smotánke ligy.

Čo je možno k niektorým hráčom až nespravodlivé, Davis popri svojej skvelej ofenzíve vôbec nezaostáva ani v obrane, ba práve naopak. V zápasoch dosahoval priemerne 2,9 blokov, čo je vôbec najlepšie číslo v lige. K tomu pridal i 1,5 ziskov a 10,2 doskokov na zápas, pričom tieto skvelé čísla dokázal v sérii proti Warriors ešte zlepšiť.

Čo teda dodať, v kádri Pelicnas nenájdeme lepšieho hráča v ofenzíve a ani v defenzíve. Práve od jeho výkonov bude záležať, kam až New Orleans môžu v nasledujúcej sezóne dôjsť. Tréner Gentry bude chcieť Davisa vidieť v zakončení ešte viac ako doteraz a nám sa teda ostáva len tešiť na majstrovstvo tohto jedinečného hráča.

PŘEDPOKLÁDANÁ ZÁKLADNÍ PĚTKA:

Jrue Holiday (PG) - Eric Gordon (SG) - Tyreke Evans (SF) - Anthony Davis (PF) - Omer Asik (C)

TIP NA UMÍSTĚNÍ:

V New Orleans sa minulú sezónu museli vysporiadať s veľkým množstvom zranení, napokon to ale skvelým finišom dotiahli až do vyraďovacej časti. Ak sa kľúčovým hráčom vyhnú zranenia, nie je dôvod predpokladať v zhoršenie bilancie tímu, ba práve naopak. S novým trénerom, zdravým kádrom a o rok skúsenejším Anthonym Davisom môžeme predpokladať udržanie Pelicans na playoff pozíciách.

Tím sa nachádza v pravdepodobne najťažšej divízii z celej ligy, z ktorej nie je možné vylúčiť postup všetkých tímov do vyraďovacích bojov. Celkovo je pre Pelicans reálne očakávať umiestnenie na 7-8.mieste na Západe, akýkoľvek horší výsledok bude považovaný za neúspech a vyššie umiestnenie za príjemné prekvapenie. V New Orleans sa zlepšujú každým rokom a budúca sezóna by nemala byť výnimkou.