Nová sezóna bude pro Knicks jubilejní, a sice sedmdesátá v historii klubu. Možná i kvůli tomuto faktu volá početný zástup fanoušků po zlepšení, protože z výsledků (a především hry) v loňském ročníku často bolely oči. Knicks zakončili sezónu 2014/2015 s druhou nejhorší bilancí v NBA, 17-65, a pozitiva snad abyste hledali lupou. Druhý nejhorší útok, nejhorší obrana (statisticky sice až třetí nejhorší po Lakers a Wolves, ale...), znechucený Carmelo Anthony. Také draft v Madison Square Garden nejprve vyvolal zděšení - Kristaps Porzingis však v přípravě ukazuje, že sázka na Evropana by nemusela být až zas tak marná. Celkově však kolem slavného klubu z Manhattanu nepanuje o moc lepší atmosféra než vloni - dokáže se vzepřít prognózám a zabojovat o play-off?

Není to tak dávno, vlastně dvě sezóny zpátky, kdy Knicks skončili na devátém místě ve Východní konferenci. Nemusíme zřejmě třeba nijak zvlášť zdůrazňovat, že takové umístění by brali všemi deseti i letos. Přeci jen místo slibovaných a vymodlených hvězdných posil dorazili většinou hráči "nižší" sorty, nazveme-li je trošku hruběji, a ještě před několika dny se spekulovalo, že Anthony "Big Apple" opustí. Celkově se zřejmě ani letos nepočítá s tím, že by v New Yorku atakovali nějaké vyšší mety, což podle očekávání Melovi opět úsměv na líci nevykouzlí, ale taková situace prostě je. V NY jsou stále ve fázi přestavby a po létu mají, když už nic, aspoň nakročeno k tomu, aby se - lakonicky řečeno - ze dna začali pomalu škrábat zase nahoru.

Steve Mills a Phil Jackson opět vložili důvěru ve stále ještě trenérského zelenáče Dereka Fishera, pro kterého byla loňská sezóna opravdu útrpným křtem ohněm. Zajisté se sluší dodat, že ne zrovna kvalitou oplývající kádr mu v jeho premiéře zrovna nepomáhal, kritici si však našli prostor na to, aby si rýpli, že D-Fish prostě na práci hlavního lodivoda klubu zkrátka není připravený. Nejhorší na celé věci byl fakt, že s tímto názorem se ztotožnili někteří Fisherovi bývalí spoluhráči - leckteří z nich v NBA stále hrají. Jak jim bývalý vynikající střelec odpoví v následujícím ročníku? Koneckonců, Jason Kidd také dokázal s mladým týmem Bucks ve své druhé sezóně velké věci... Respektive věci, které se určitě nečekaly.

SILNÉ A SLABÉ STRÁNKY:

Začneme-li tím lepším soudkem, tak alfou omegou je otázka, jak si Carmelo Anthony sedne s novými posilami. Není pochyb o tom, že Melo je prvotřídní hvězdou ligy, mnohdy už také ukázal, že je schopen tým "nést na zádech". Vloni odehrál vinou zranění pouze čtyřicet utkání, do nové sezóny tak vlétne hladově jako blesk a bude chtít vyhrávat. Dobrou zprávou je, že Jacksonovi se povedlo do týmu přivést zkušenější hráče jako jsou Sasha Vujacic nebo Arron Afflalo. Ti by v případě nouze mohli pomoci Fisherovi ukočírovat rozháranou sestavu, protože jestliže D-Fish přes léto nějaký větší pokrok neudělal (fanoušci týmu samozřejmě věří v opak), bude jejich rad potřeba. Především tedy ve známém "triangle-offense", kterým Knicks vloni vstoupili do sezóny hrůznou bilancí 5-36...

Největší slabinu jsme nastínili už v úvodu, je jí obrana. Ač statisticky skutečně "až" třetí nejhorší, neminul zápas, kdy by si soupeř z vymezeného území Knicks neudělal den otevřených dveří. Špatná výpomoc, laxní obrana jeden na jednoho, místy až směšná rotace. Solidním krokem jako záplatou na bolístku je příchod Robina Lopeze, který patří mezi velmi solidní obránce na centru a zároveň by měl spoluhráčům dát značný klid na doskoku. Vysnění DeAndre Jordan nebo Greg Monroe Lopez není, ale i přesto je třeba říci, že tohle se Jacksonovi povedlo. Brání se však v pěti lidech - pokud tohle tým nedokáže, tak vyhrávat nebude. Můžeme tak být velmi zvědaví, jestli se New York z loňské mizérie poučil.

PŘÍCHODY A ODCHODY:

Knicks prošli přes léto značnou obměnou, nicméně se nedá říct, že by se jednalo o změny nějak extrémně zásadní, které by naráz klub z Madison Square Garden katapultovaly mezi smetánku. Výbornými posilami je určitě Robin Lopez, jak už bylo zmíněno, a dále zkušený střelec Arron Afflalo. Pod koš dále přicházejí velmi solidní křídla Derrick Williams a Kevin Seraphin (o toho dlouhou dobu usilovali Mavericks), další ne zrovna špatné záplaty na mizernou obranu a doskok. Smlouvu o rok prodloužil Louis Amundson a kromě něj si oranžovo-bílý dres obléknou také Sasha Vujacic (který hrál naposledy v Istanbulu), Thanasis Antetokounmpo (mladší bratr úspěšnějšího Giannase) a Kyle O'Quinn. V rámci trejdu s Hawks a Wizards odešel Tim Hardaway Jr., nicméně k týmu se připojí nadějný rozehrávač Jerian Grant z Notre Dame, devatenáctka draftu, jenž bude sbírat zkušenosti pod mentorováním zkušeného Josého Calderóna.

A kdo všechno Manhattan opustil? Alexey Shved podepsal novou smlouvu v Khimki Moskva, Shane Larkin odešel do Nets, Cole Aldrich do Clippers, Jason Smith do Magic. Andrea Bargnani, který má sice za sebou solidní Euro, ale hroznou sezónu v Knicks (vzpomeňte na gesta zmaru, která nad ním nejednou udělal Anthony), odchází do Nets a Quincy Acy posílí ambiciózní Kings. V New Yorku už rovněž neuvidíme Rickyho Leda, ten je však momentálně bez angažmá.

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:

Jednoznačně největší hvězdou a nejsledovanějším hráčem zůstává Carmelo Anthony, nicméně zaměřme se spíše do budoucna. Knicks si v draftu, opět, jak už bylo zmíněno, vybrali Kristapse Porzingise (č. 4), nejvýše draftovaného Lotyše v historii.

Statistiky nejsou matoucí, Porzingis je opravdu teprve nováček. Už na začátku loňské sezóny v Seville jej však sledovali skauti Magic či Thunder a jeden nejmenovaný GM prohlásil: "Je velmi talentovaný. Stále není připravený na NBA, ale my i přesto zvažujeme jeho draft. Pokud bude neustále vylepšovat svou hru, dostane více minut a zesílí, bude patřit mezi pět nejlepších. Talent na to má." A měl pravdu.

Pro Porzingise určitě hovoří to, že už od svých šestnácti let (!!) dostával více či méně příležitostí v nejlepší evropské lize, tedy španělské ACB. Má na centra výbornou výšku (rodák z Liepaja měří 221 cm), potřebuje jen zesílit. Skauti jej ještě před draftem srovnávali s takovými hráči jako Pau Gasol, Dirk Nowitzki nebo Darko Milicic (ačkoli s posledně jmenovaným bychom ho snad asi ani dohromady nedávali). V poslední sezóně ve Španělsku se dostal do nejlepší pětky mladých hráčů ligy a ačkoli Anthony nebyl jeho výběrem zrovna nadšen, po Letní lize musel změnit názor. Porzingis si připisoval solidních 10,5 bodů a 3,2 doskoky, a tak ho Derek Fisher rozhodně využije. Otázkou však je, zdali naskočí na PF hned do základní pětky (i přes svou výšku by mu to nemělo dělat potíže), anebo dostane přednost někdo jiný - Anthony každopádně už tolik do vymezeného prostoru chodit nebude. Prosadí se talentovaný Lotyš mezi světovou elitou?

PŘEDPOKLÁDANÁ ZÁKLADNÍ PĚTKA:

Langston Galloway (PG) - Arron Afflalo (SG) - Carmelo Anthony (SF) - Derrick Williams (PF) - Robin Lopez (C).

TIP NA UMÍSTĚNÍ:

Těžko očekávat, že se Knicks probojují mezi vyvolenou osmičku východu. Koneckonců i v této, většinou slabší, konferenci letos mnoho týmů posílilo a o vyřazovací boje se svede nelítostná bitva. Zas a dokola - New York je stále ve fázi přestavby, a tak můžeme očekávat, že spíše než na play-off se zaměří na zapracování Porzingise, vytvoření chemie a půdy na příští ročníky. A reálná meta? Dvanácté, možná jedenácté místo a alespoň třicet výher. A očividné zlepšení oproti minulé sezóně. Na to v Madison Square Garden rozhodně mají, výše však (prozatím) pomýšlet nemohou.

V přípravě se Knicks střetnou s brazilským Bauru (7. října), Wizards (9.), 76ers (12.), Celtics (16.), Hornets (17.) a znovu Celtics (22.). Sezónu pak začínají 28. října na palubovce Bucks, doma se poprvé představí o dva dny později v utkání s Hawks.