V tejto sezóne sa pravidlá odovzdávania cien oproti ostatným rokom zmenili. Ich víťazov spoznáme až po skončení playoff na večierku v New Yorku 26. júna. Počas vyraďovacej časti tak môžu fanúšikovia a odborníci stále premýšľať a lámať si hlavu nad tým, kto by si aké ocenenie zaslúžil. Svoj rebríček mám zostavený aj a rád by som sa oň s vami, ctenými fanúšikmi a našimi drahými čitateľmi, podelil. Budem sa snažiť vysvetliť, prečo som vybral toho a onoho hráča. Najsledovanejšiu a najdiskutovanejšiu anketu si nechám až na samotný záver.


Most improved player (hráč s najväčším zlepšením) - Giannis Antetokounmpo

Pri premýšľaní na hráča s najvýraznejším zlepšením a navýšením štatistík mi hlavou prúdilo niekoľko mien. Nemohol som celkom odignorovať perfektný prvý rok Harrisona Barnesa v Dallase, vďaka ktorému ukázal, že má na viac, ako byť iba druhým kolesom na voze za hviezdami tímu (zlepšenie z 11 na 19 bodov na zápas), rovnako tak ofenzívne precitnutie Jamesa Johnsona v Miami, inak hlavne skvelého obranára a až potom strelca. Ten si vylepšil každú hlavnú štatistickú kategóriu, v systéme Erika Spoelstru sa úžasne našiel a nečudo, že ho chce Miami stoj čo stoj udržať. Pozoruhodné je, že zveľadenie čísel uňho nastalo aj napriek lavičkovej pozícii, Johnson hral totiž od začiatku iba päťkrát.

Asi nik by mi nemohol nič vyčítať, ak by som na prvé miesto posadil senzáciu zo Srbska menom Nikola Jokić. Jokersa pravidelne dostával do top 10 akcií noci, spoluhráčov nachádzal prihrávkami, aké sme u pivota už dávno nevideli. Priemer si zlepšil z 10 na 16 bodov za zápas. Poďme však k víťazovi prvej ankety.

Stal sa ním grécky žralok s číslom 34 na drese. Giannis uchvátil celú NBA a z každej strany sa na jeho adresu valia iba slová chvály. Mnohí v ňom vidia budúcu superhviezdu, muža, ktorý preberie na niekoľko rokov štafetu jedného z najlepších hráčov v lige. The Greek Freak nastúpil v 80 zápasoch a v bodoch, doskokoch, asistenciách, blokoch a ziskoch sa umiestnil v najlepšej 20-ke celej súťaže. Presnejšie - 22.9 bodov, 8.8 doskokov, 5.4 asistencie, 1.9 bloku a 1.6 zisku na jeden zápas. Úchvatné. Perfektné. Ohromné. Sezónu predtým nastrádal v priemere iba necelých 17 bodov.

Paradoxom je, že Giannis k skórovaniu zväčša nepotreboval streľbu mimo vymedzeného podkošového územia. Za tri body premenil iba podpriemerných 27 percent všetkých pokusov. Dôkazom, že väčšinu jeho košov tvorili smeče, dvojtakty a celkovo strely z vymedzeného územia, je štatistika, podľa ktorej Giannis využil takúto strelu v 69 percentách prípadov a za zápas priemerne 13-krát.

Môžeme si iba v najkrajších snoch predstaviť, kam sa hra tohto gréckeho ťahúňa Milwaukee Bucks posunie, ak v lete zapracuje na streľbe zvonku a zo stredných pozícií. Očakáva sa veľký progres, pretože Giannis by mal pracovať s Holgerom Geschwindnerom, známym streleckým koučom Dirka Nowitzkeho. Pripravte sa, Giannis vystúpi na vyššie poschodie.


Sixth man of the year (náhradník sezóny) - Lou Williams

Aj na úvod tejto kategórie môžem len tak zbežne spomenúť niekoľko mien, o ktorých by sa dalo uvažovať v súvislosti s najlepšími lavičkármi. Zach Randolph, alebo ak chcete, tak Z-Bo, sa v neskoršej fáze kariéry uspokojil s rolou náhradníka a ukázalo sa, že tento krok koučovi Fizdaleovi náramne vyšiel. Za 24 minút na ihrisku stihol Randolph nahádzať 14 bodov a skoro deväť doskokov. Randolpha dopĺňajú v mojom boji neúspešní Greg Monroe (z lavičkovej pozície viac vyťažil, než stratil) a Eric Gordon, ktorý sa v Houstone vrátil k streleckej forme z niekdajších čias. A hlavne zostal konečne zdravý.

Víťazom tejto ankety sa pre mňa stáva Lou Williams. Sweet Lou, ako ho prezývajú fanúšikovia a komentátori, strávil viac ako polovicu sezóny v Los Angeles Lakers, kde si rolu náhradníka užil do sýtosti. Často to bol práve on, kto držal loptu v rukách aj v posledných sekundách a v úvode ročníka sa aj vďaka nemu dostali Lakers na nečakanú bilanciu 10-10.

Pri uzávierke prestupov bol vymenený do Houstonu, ale výmena mu neublížila, práve naopak. Zažil síce nejaké strelecky nevydarené zápasy, avšak počas celej sezóny potvrdzuje, že sa narodil do role prvotriedneho náhradníka a okrem toho ho viacerí označujú pomenovaním profesionálny skórer. Pomyselná soška pre šiesteho muža sezóny ide Williamsovi, no nebol by som príliš prekvapený, keby mu ho "prebral" spoluhráč Eric Gordon.


Rookie of the year (nováčik roka) - Dario Šarič

Ocenenie pre najlepšieho zelenáča malo byť v rukách Joela Embiida a nemám absolútne žiadne pochybnosti, že ak by odohral podstatnú časť sezóny, tak by môj hlas iste dostal. Lenže Embiid zvládol iba 31 zápasov, pričom b2b (druhý zápas v dvoch dňoch) ani nehrával. Na palubovku nastupoval s obmedzením svojej minutáže, lekári k nemu pristupovali veľmi opatrne, aby po dvojročnej absencii neprihodil ďalší úraz. Aj tak k nemu prišlo. Preto nezáleží, čo sa daný čas na ihrisku stihol ukázať, 31 duelov je jednoducho malá objektívna vzorka.

Buddy Hield? Brandon Ingram? Jaylen Brown či niekto iný? Nikto nerátal ani s Malcolmom Brogdonom, ktorý sa v mojom rebríčku umiestnil na druhom mieste. Zdá sa, že Milwaukee v ňom našlo tajný poklad, pritom bol vytiahnutý až z 36. miesta. Predviedol solídnu obranu, ale aj podporu útoku a začlenil sa k mladému talentovanému jadru Bucks.

Vybrať víťaza spomedzi tohtoročnej nováčikovskej edície nebolo naozaj jednoduché, no voľba napokon padla na chorvátskeho krídelníka z Philadelphie. Dario Šarić odohral 81 zápasov, po príchode z Európy sa síce trochu hľadal, ale potom začal preukazovať svoj talent. Nastrieľal necelých 13 bodov za zápas a pridal aj šesť doskočených lôpt.

Asi by som sem dal iné meno, ak by Joel Embiid nemal zdravotné patálie a to isté sa dá povedať aj o Benovi Simmonsovi, jeho spoluhráčovi, ďalšiemu celoročnému maródovi. Lenže na keby sa nehrá v žiadnom športe ani v živote, preto ide v realite nováčik roka Dariovi Sarićovi. Nie však preto, že by bol naozaj najlepší, ale z toho zostávajúceho klbka nováčikov hral práve on najlepšie.