Narodil se v Minneapolis, jelikož ale tamní tým pořádně nefungoval až do roku 1989, odmalička fandil Chicagu. V něm poté studoval žurnalistiku a historii na Norhwestern University, aby později pracoval jako reportér právě u Timberwolves. Od roku 2008 pracuje čtyřiatřicetiletý Mike Trudell v rámci společnosti Spectrum SN jako reportér na palubovce a analytik organizace Los Angeles Lakers.

Možná jste ho už viděli: s Lakers je na každém zápase, cestuje s mančaftem v letadle, moderuje oficiální Lakers podcast, na Twitteru má přes 360 tisíc sledujících… Je velkým fanouškem evropského fotbalu, konkrétně Manchesteru United a Barcelony. Nbasketu se podařilo Mika Trudella kontaktovat a pořídit s ním exkluzivní rozhovor – samozřejmě převážně o Los Angeles Lakers.

V Chicagu jste studoval do roku 2004, v té době se však Bulls nedařilo. Byl jste ve městě přesně mezi dvěma obdobími, tedy érou Michaela Jordana a Derricka Rose. To vás musí mrzet.
Máte pravdu, roky, které zmiňujete, nebyly pro fanoušky Bulls vůbec dobré. Abych se přiznal, v té době jsme na jejich zápasy ani nechodili. Lepší byla baseballová utkání Cubs v MLB, navíc na ně byly i levnější lístky.

U samotných Lakers jste začal pracoval v roce 2008, tedy těsně předtím, než vyhráli dva tituly (2009 ve finále proti Magic, 2010 ve finále proti Celtics – pozn. red.). Jaké to tehdy bylo, prožívat vítěznou vlnu?
Pro mě šlo o skvělé načasování. V play off 2008 Lakers prohráli ve finále, když se museli rvát bez zraněných Andrewa Bynuma a Trevora Arizy. Bylo jasné, že s nimi v sestavě a s „chutí po odplatě“ budou příští sezónu favority na titul. Klub navíc reportéra potřeboval, tedy člověka na práci, kterou jsem už dělal právě v Minnesotě. Jsem moc rád, že nabídka přišla a já začal pracoval v Los Angeles. Tím spíš, že Lakers v sezóně 2009 naprosto dominovali a vyhrávali, co se dalo.


Ano, Lakers dominovali, ale třeba Houston je ve druhém kole dostal až do sedmého duelu.
Máte pravdu, Lakers nicméně dva zápasy ovládli rozdílem třídy. Během série to nikdy nevypadalo kriticky. Samotnou sezónu jsem si moc užil, navíc jsem se toho mnoho dozvěděl od opravdových velikánů, například Kobeho Bryanta nebo Phila Jacksona. Jsem rád, že jsem v té době byl součástí týmu.

Před sezónou nás podceňovali

Hráči Lakers mají od 15. května konečně povolen vstup do tréninkových prostor. Jaká je vůbec momentální situace v Los Angeles?
Pořád máme doporučeno zůstávat doma, což se samozřejmě všichni snažíme dodržovat. Člověk si může zajít do obchodu, projít se venku, ale kontakt s ostatními by měl omezovat na minimum. Hráči mohou být v tréninkovém centru, ale musí být dodržována celá řada přísných pravidel.

Tréninková zařízení neměli hráči k dispozici přibližně dva měsíce. Jaké jste měl během tohoto období informace o tréninku?
Víceméně jsme věděli jen to, co nám prozradil trenér Frank Vogel v rozhovorech nebo co ve svých prohlášeních řekl LeBron James. Všichni hráči měli doporučeno zůstat doma a připravovat se tam. Asi před měsícem jsem si telefonoval s Danny Greenem a Alexem Carusem, oba se snažili trénovat, s čímkoli se dalo.

Přesuňme se do teoretické roviny – kdyby se sezóna kvůli koronaviru nezastavila, jak by podle vás Lakers zvládli závěr základní části? V podcastu jste tipoval devět porážek z posledních devatenácti zápasů.
Měli by rozhodně velkou šanci na nejlepší bilanci v lize, Bucks by totiž museli hrát nějakou dobu bez Janise (Adetokunba). Navíc, většinu těžkých venkovních zápasů už Lakers odehráli, takže konec sezóny měl být, co se týká těžkých střetů, poměrně přívětivý. V NBA je ovšem složité odhadovat výsledky. Lakers mohou hrát sebelíp, pak přijedou na palubovku slabšího celku, který se vyhecuje a vyhraje. Těch papírově těžkých utkání ale moc nezbývalo, a paradoxně právě proto bych si netipl nějak extra dominantní konec ročníku.

Jsou Bucks a Clippers největšími letošními soupeři Lakers?
Papírově ano, ale jak Frank Vogel, tak LeBron James se v této sezóně úspěšně vyhýbají pojmenování největšího rivala. Momentálně v lize není tým, který se snaží všichni porazit, jako byli v předešlých letech Warriors, takže Lakers chtějí hrát dobře a přehrát všechny.

Před sezónou byla tématem výměna Anthonyho Davise, za kterého se do New Orleans stěhovali Josh Hart, Lonzo Ball, Brandon Ingram a tři draftové výběry. Někteří měli pocit, že Lakers obětovali moc. Jaký jste z toho měl pocit vy?
Velké výměny jsou vždy trošku zvláštní. Nikdy však nejsou jen o příchodech a odchodech. Důležité je uvolnění místa na soupisce pro další hráče, zejména veterány. Lakers sice přišli o tři mladé kluky, ale mohli podepsat Jareda Dudleyho, Quinna Cooka nebo prodloužit kontrakt Alexi Carusovi. Najednou byl v týmu LeBron James, Anthony Davis a několik zkušených hráčů, a je to také důvod, proč jsou Lakers letos nejlepším týmem ligy. Anthony Davis hraje skvěle a všichni doufáme, že v týmu zůstane ještě dlouho.

Každý tým, pokud chce vyhrávat, musí přivést ty největší hvězdy. Odchod tří zmíněných nás mrzel, já osobně jsem nicméně výměnu chápal. Nakonec se potvrdilo, že měla smysl. Lakers pro mě zkrátka byli největším favoritem na titul, a pokud bude sezóna pokračovat, stále jím i budou.


Zmínil jste, že přišlo dost nových hráčů, navíc i trenér. Nikdo proto nečekal, že budou Lakers hrát tak dobře. Velkým zlomem v myšlení lidí byly určitě ony zápasy s Bucks a Clippers na začátku března, které Lakers vyhráli.
Před sezónou nás všichni podceňovali. Jsem sice předpojatý, ale na začátku ročníku jsem na vítěze ligy tipoval právě Lakers. Lidé rychle zapomněli, jak dominantním hráčem LeBron James je. Možná protože se loni zranil a konec sezóny nedohrál? Dále myslím, že lidé si neuvědomují, jak dobrý je Anthony Davis jakožto druhý nejlepší hráč týmu. To samé platí o dalších borcích – třeba Dannym Greenovi nebo Alexi Carusovi, oba jsou skvělí v obraně i útoku.

Pro mě byl ale největším překvapením Dwight Howard. V minulé sezóně odehrál jen osm zápasů, letos byl však hodně platný. Když jsem se proto v listopadu podíval na soupisku, kterou tvořil nejlepší hráč v lize, nejlepší „druhý nejlepší hráč“ a skupina zkušených hráčů – tohle vše vypadalo jako silný tým, což se potvrdilo. Sice jsem nečekal, že si sednou tak rychle, LeBron ale potvrdil svou dominanci a hlad po vítězství.

The Last Dance? Fenomén

Hned několika hráčům základní rotace končí smlouvy (nebo mají opci), a to včetně Anthonyho Davise, Rajona Ronda, Averyho Bradleyho nebo Dwighta Howarda. Panují v klubu obavy, že se takto silný tým nepodaří udržet pohromadě?
To je další věc, kterou dělají trenér Vogel a LeBron James dobře – berou všechno den po dni a snaží se soustředit pouze na tuto sezónu. Samozřejmě, vedení tohle musí řešit, samotní hráči a trenéři ovšem teď tak dopředu nepřemýšlí. Vlastně ani nemůžou, vždyť momentálně se vůbec neví, co bude zítra, natož na konci sezóny. Máme jen informace, že liga se snaží sezónu znovu rozjet. My v to musíme doufat a zabavit se prozatím jinak.

Mimochodem, sledoval jste dokument „The Last Dance“?
Jasně, že sledoval. Je to fenomén. Nevadilo by mi ani, kdyby ho natáhli na sto dílů.

Co byste říkal na dokument nebo film o poslední sezóně Kobeho Bryanta? Spekuluje se o něm.
Jelikož jsem u jeho poslední sezóny byl, tak vím, že štáb u něj byl po celou dobu. Já osobně bych ho samozřejmě viděl rád. Kobeho jsem měl moc rád, byl to můj přítel. Konečné rozhodnutí bude ale na jiných lidech – jeho rodině, Lakers. Myslím, že se o tom bude mluvit, je proto možné, že takový dokument uvidíme.

Když zmiňujeme Bryanta – vraťme se na začátek roku, kdy světem otřásla zpráva o jeho tragické smrti. Rád bych věděl, jak na onu hroznou událost reagovalo město Los Angeles. Bylo cítit ve vzduchu, že je něco špatně?
Ano, mysleli na to tehdy všichni. Samozřejmě se neoplakával jen Kobe Bryant, ale také jeho dcera a dalších sedm lidí, kteří zahynuli. Pro fanoušky Lakers to bylo obzvlášť bolestivé, vždyť viděli Kobeho vyrůstat od jeho osmnácti let až k pěti titulům. Myslím ale, že po nějaké době se každý snažil spíše vzpomínat na to dobré a pořádně si zapamatovat pozitivní okamžiky spojené s Kobem, což kvůli příchodu pandemie koronaviru nebylo a stále není vůbec jednoduché.

To chápu. Byl Kobe Bryant největší hvězdou, se kterou jste kdy mluvil?
V tomto ohledu je těžké dělat rozhovor s větší superstar než byl Kobe Bryant nebo je LeBron James. Párkrát jsem zpovídal i fotbalisty, třeba Zlatana Ibrahimovice, ale Kobe a LeBron jsou v USA těžko k překonání.

Kobe’s last game featured some memorable moments with his family, remembers @LakersReporter. #ThankYouMamba pic.twitter.com/qfhopWpXXn

— Los Angeles Lakers (@Lakers) May 28, 2020

Co je vůbec vaším největším zážitkem v dosavadní reportérské kariéře?
Velké zážitky mám dva. Jedním z nich je sedmý zápas finále v roce 2010 proti Celtics. To byl důležitý moment v historii NBA a skvělý zážitek, tedy pokud jste fanouškem Lakers. Jako druhý největší moment své kariéry beru právě poslední zápas Kobeho Bryanta. Ta atmosféra v hale, emoce… Něco nepopsatelného.

Ještě otázku na závěr – co říkáte spekulacím ohledně návratu Paua Gasola do Lakers?
Jde opravdu především o spekulaci, moc ji neřeším. Paua každopádně zbožňuju, je to můj oblíbený hráč. Milují ho i fanoušci. Jestli je však reálné, že by se k Lakers vrátil na hřiště, nebo na jinou pozici, to momentálně opravdu nevím.