Tým Houston Rockets můžeme v rámci NBA považovat za revolucionáře. V loňské sezóně svěřenci kouče Kevina McHalea překonali historický rekord v počtu jak vystřelených, tak i úspěšných trojek, přičemž zároveň ze všech týmů vyslali vůbec nejméně dvoubodových pokusů. Aby toho nebylo málo, Rockets se také umístili druzí v počtu trestných hodů a byli druhým nejrychleji hrajícím týmem (99,25 útoků za zápas).

Všechny tyto statistiky jasně odrážejí herní filozofii generálního manažera tohoto texaského týmu, Daryla Moreyho: Trojky, koše z blízka a trestné hody. Právě tyto tři typy střel mají v NBA největší reálnou hodnotu, zatímco klasické dvoubodové pokusy ze střední vzdálenosti jsou v očích současných analytiků zpravidla tím nejhorším možným zakončením. Moderní a pro někoho možná těžko stravitelný herní styl Houstonu Rockets krásně shrnul Kirk Goldsberry, profesor z Harvardské univerzity, který o NBA píše pro Grantland.com:

„Pokud nemáte rádi Houston Rockets, není to jejich chyba. Není jejich chyba, že v NBA střílíte dva trestné hody pokaždé, když se dotrmácíte pod koš a narazíte do obránce. Rockets nemohou za to, že střela ze 7 metrů má o 50% vyšší hodnotu, než střela z 6 a půl metru. Pokud vám vadí styl Houstonu, nemáte problém s Houstonem. Máte problém s komisí NBA, která se rozhodla nakreslit čáry na palubovce tam, kde jsou. Houston Rockets toho zkrátka jen dovedou nejlépe využívat.“

A má pravdu. Právě Trojky, koše z blízka a trestné hody dovedly vloni Houston s bilancí 56-26 až na 2. místo v silné Západní konferenci, a nakonec až do jejího finále. Tam se probojovali i navzdory oslabenému kádru, v playoff si kvůli zraněním nezahráli Patrick Beverley ani Donatas Motiejunas (Dwight Howard navíc hrál s poraněným kolenem). Ať už si to tedy chceme přiznat, nebo ne, něco málo na onom analytickém přístupu zřejmě bude.

Where the Rockets wound up on the annual @johnschuhmann GM rankings https://t.co/eQ1yeRUCEk pic.twitter.com/vEZCXvci17

— The Dream Shake (@DreamShakeSBN) 21. Říjen 2015

Daryl Morey je velkým vyznavačem analytického pojetí basketbalu nejen na palubovce, ale i v oblasti obchodování s hráči a volbami v draftu. Morey na trhu působí tak trochu jako zkušený majitel zastavárny. Trpělivě shromažďuje zdánlivě bezcenné volby v draftu a průměrné až podprůměrné hráče s výhodnými smlouvami, a když přijde ten správný čas, přesně ví, komu to všechno nabídnout, aby dostal to, co vám v NBA skutečně zajistí úspěch - superhvězdy. Takto do Houstonu v létě 2012 přivedl Jamese Hardena, o rok později mu sehnal parťáka Dwighta Howarda a letos na to navázal dalším husarským kouskem, když vlastní volbu v draftu a několik lehce nahraditelných hráčů poslal do Denveru Nuggets výměnou za Ty Lawsona. Moreymu se tak během tří let podařilo vybudovat tým, který letos vstupuje do sezóny s jasným cílem: získat titul NBA. A při bližším zkoumání letošních Rockets musíme uznat, že se jim to klidně může povést.

SILNÉ A SLABÉ STRÁNKY:

První obrovskou předností Rockets jsou pochopitelně jejich elitní hráči, jmenovitě tedy James Harden, jehož hvězda v NBA rok od roku stoupá, a Dwight Howard, který se i přes lehký výkonnostní pokles stále ještě řadí mezi nejlepší pivoty soutěže.

James Harden je splněným snem Daryla Moreyho a všech fanoušků Rockets. Vousatý shooting guard v útoku disponuje smrtící kombinací střelby za tři body a schopností dostávat se pod koš a zakončovat (nebo se nechat faulovat). Harden je navíc naprosto fenomenální v tvorbě šancí pro své spoluhráče. S velkým náskokem vede celou NBA v asistencích na trojky z rohů palubovky. Naprosto běžná je tedy situace, kdy se Harden prosmýkne kolem svého obránce, dostane se pod koš, stáhne na sebe obranu soupeře a následně přihrává střelcům čekajícím v rohu. V letošním ročníku mu navíc v útoku pomůže neméně hbitý, nebezpečný a kreativní Ty Lawson. Lawson vyniká zejména v rychlých protiútocích a v tvorbě hry, do kádru Rockets by tudíž měl zapadnout dokonale. Harden si tedy na útočné polovině více odpočine a častěji bude hrát bez míče, což bezpochyby povede nejen ke snížení jeho ztrát (vloni zaznamenával 4 za zápas), ale hlavně k dalšímu zlepšování úspěšnosti střelby.

James. #Bearding pic.twitter.com/FejqLgC5uh

— Houston Rockets (@HoustonRockets) 7. Říjen 2015

Jedinou výraznější slabinou Jamese Hardena je obrana, ale tu v kádru Rockets táhnou jiní. Patrick Beverley, Trevor Ariza, Terrence Jones, Corey Brewer, Clint Capela a samozřejmě Dwight Howard jsou díky svým atletickým dispozicím velkým přínosem na obranné polovině. V případě Howarda se delší dobu hovoří o tom, že má (i díky zraněním) svá nejlepší léta za sebou. V obraně však stále patří mezi elitu - soupeři proti němu vloni stříleli pouhých 45,7% přímo pod košem, nemluvě o těch, kteří se kvůli Howardovi nájezdům pod koš raději úplně vyhýbali.

Tímto výčtem jsme tak trochu naťukli další obrovskou výhodu Houstonu, a sice šířku kádru. Pokud bude Ty Lawson nastupovat v základní sestavě, na lavičce bude první pětce krýt záda sestava střelců, obranářů a atletů ve složení Beverley, Brewer, KJ McDaniels, Marcus Thornton, Jason Terry, Motiejunas a Capela. Tím se dohromady dostáváme na 12 hráčů, na které se kouč McHale může skutečně spolehnout (pokud tedy přimhouříme oko nad Terrym a Thorntonem, jejichž obrana již k nejkvalitnějším patřit nebude). Určité naděje navíc Rockets vkládají i do Sama Dekkera, 18. volby v letošním draftu. Tomu se říká nabitý kádr. Rockets tak mohou alternovat mezi klasickými sestavami a small-ball variantami, aniž by si při tom pod sebou výrazně podřezávali větev v obraně.

Slabé stránky bychom u letošních Rockets hledali těžko. Loňskému týmu se daly vytknout ztráty (Rockets byli třetí nejhorší, 17% jejich útoků končilo ztrátou), těm by ale měl zamezit příchod Lawsona, který bude motivovaný k zodpovědné hře, jelikož příští rok jeho kontraktu není garantovaný. Největším otazníkem je tedy nejspíš zdravotní stav opor Houstonu. Dwight Howard neustále bojuje se špatnými zády, stejně jako Donatas Motiejunas, jehož návrat na palubovky je zatím nejasný.

PŘÍCHODY A ODCHODY:

Nejvýraznější letní posilou je Ty Lawson. Kromě rychlého tempa by mu vůbec měla sedět pick-and-rollová spolupráce s Dwightem Howardem. Lawson je v těchto situacích takřka geniální, z jeho lobů v minulosti těžili i hráči, kteří v jiných týmech naprosto selhávali (mluvím o tobě, JaVale McGee). Další letní posilou je pak střelec Marcus Thornton. V draftu si Rockets vybrali Sama Dekkera (18.) a Montrezla Harrella (32.).

Ty Lawson will need to change to fit on the Rockets http://t.co/a03MoHAYFj pic.twitter.com/pUVqDggzdl

— Beverley Report (@BeverleyReport) 9. Říjen 2015

S Houstonem se v létě rozloučili Josh Smith (Clippers), Pablo Prigioni, Nick Johnson, Joey Dorsey a Kostas Papanikolaou (všichni Denver).

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:

Kromě hvězdné základní pětky si pozornost zaslouží i hráči z lavičky. Donatas Montiejunas bude po svém návratu na palubovky jistě útočit na místo v základní sestavě. Tento 213 cm vysoký pivot exceluje jak ve hře zády ke koši, tak ve střelbě za 3 body. V případě zranění nebo odpočinku u Howarda či Jonese si tak D-Mo užije dostatek herního prostoru, stejně jako teprve dvacetiletý švýcarský pivot Clint Capela, který byl v loňském playoff pro Houston zjevením.

Anyone else excited about Clint Capela this season? #Pursuit https://t.co/EtrWBmv4TN

— Houston Rockets (@HoustonRockets) 14. Říjen 2015

PŘEDPOKLÁDANÁ ZÁKLADNÍ PĚTKA:

Ty Lawson (PG) - James Harden (SG) - Trevor Ariza (SF) - Terrence Jones (PF) - Dwight Howard (C)

TIP NA UMÍSTĚNÍ:

Rockets jsou díky rychlému stylu hry a širokému kádru ideálním týmem pro základní část. Překážkou jim bude to, že hrají v nabité jihozápadní divizi, a pravidelně se tak budou potkávat se silnými Spurs, Grizzlies a Pelicans. I přesto jim ale předpovídám okolo 55 vítězství a umístění v top 3 na Západě. Pro mě osobně představují Houston Rockets černého koně v boji o trofej Larryho O'Briena.