Ich hegemónia bude trvať ďalšie dva, tri či štyri roky, tak prečo sa snažiť o vystavanie kádra, ktorý sa aj tak nedostane na úroveň Golden State? To si hovorilo mnoho fanúšikov a viacerí sa zhodli, že bude lepšie počkať, kým sa skončí éra Warriors a výkony LeBrona Jamesa začnú postupne upadať a bude poraziteľný aj playoff sérii. Majitelia ostatných klubov si však myslia presný opak, majú radi súťaživosť, preto chcú bojovať s týmito mužstvami práve teraz. Hlavne však Západná konferencia, východ je slabší a slabší.

Doterajší priebeh off-season bol veľmi bláznivý, a to najmä vďaka agresívnemu poňatiu od tímov v západnej časti ligy. Minnesota sa behom pár dní zmenila na jasného playoff ašpiranta, Houston získal najlepšieho rozohrávača poslednej dekády a stále by chcel priviesť znechuteného Carmela Anthonyho. Čo ostatní? Oklahoma získala "zadarmo" Paula Georgea, no a Denver myslí takisto na prítomnosť, jasne o tom svedčí dohoda s Paulom Millsapom.

Má niektorý z odvážnych a pracovitých tímov reálnu šancu ohroziť dominanciu mužstva, ktoré bude takmer rovnaké, a navyše koketuje s myšlienkou zisku trojkára Nicka Younga, vylúčený nie je ani príchod Vinca Cartera či Zacha Randolpha?

Timberwolves

Akú známku udeliť Vlkom za túto off-season? Zatiaľ jednoznačnú stredoškolskú jednotku, vysokoškolské áčko alebo americké A+. Tom Thibodeau a spol. si evidentne uvedomili talentovú stránku mužstva v podobe Andrew Wigginsa a Karla-Anthony Townsa, preto konali. Towns už po druhej sezóne patrí k najužšej špičke medzi pivotmi a Wiggins oplýva hlavne ofenzívnymi prednosťami, o slabej defenzíve by sa dalo popísať, v tejto činnosti patril v poslednej sezóne k najhorším hráčom ligy.

Toto mužstvo potrebovalo lídra na obidvoch častiach ihriska a dlho očakávaná výmena Jimmyho Butlera konečne prišla a poslala ho do Minnesoty. Wolves sú jednoznačným víťazom trejdu, aspoň tak to vyznieva v súčasnosti. Už na prvej tlačovej konferencii sa Butler ukázal v zábavnej forme, keď pred všetkými novinármi povedal svoje telefónne číslo a neskôr uverejnil video telefonátu s fanúšikom.

Butler je ligovou hviezdou, ale pre svoju minulosť nie je namyslený, uvedomuje si svoju pozíciu a zostáva skromným, tvrdo pracujúcim hráčom. Jedným z najdôležitejších faktorov jeho príchodu bude rola v záverečných minútach, pretože práve v tejto činnosti Minnesota zaostávala a nedokázala uzatvárať zápasy pri dvojcifernom vedení. S Butlerom by sa to malo zmeniť.

Butlerom sa však posilňovanie kádra neuzatvorilo. Ricky Rubio uzatvoril (i keď nedobrovoľne) svoju minnesotskú anabázu a na jeho miesto prišiel Jeff Teague, lepší strelec ako španielsky rozohrávač. Teague si po ročných skusoch v Indiane vybral správne, z najdôležitejšieho postu bude viesť Minny do playoff. Za nemenej dôležitý podpis je potrebné považovať aj Taja Gibsona, dlhoročného lepiča kabíny a odhodlaného poctivca. Gibson sa upísal Minnesote na dva roky za 28 miliónov dolárov. Mal by hrať v základnej päťke popri Townsovi.

Z Minnesoty sa tak behom jedného týždňa stal nepopierateľný kandidát na postup do playoff. Aby bol tento tím schopný regulárne vyzvať Golden State, si budeme musieť istú dobu počkať. Towns a Wiggins sa potrebujú od Butlera, Teaguea a Gibsona naučiť vyhrávať, pretože všetci traja boli členmi víťazných mužstiev, ktoré mali viac víťazstiev než porážok. Pre Wolves už nie je cesta späť a žiadne alibistické výhovorky neobstoja. Čas na playoff nastal práve teraz.

Rockets

Minulý týždeň nám otvorila ústa nepredpokladaná výmena Chrisa Paula do Houstonu. Elitný rozohrávač, ktorý hrával za univerzitu vo Wake Forest, mal pôvodne okúsiť trh voľných hráčov a najhlasnejšie sa písalo o záujme San Antonia. Spurs sa ale až tak prudko o Paula nesnažili, no a práve to ho odradilo. Napokon využil hráčsku opciu v zmluve a Clippers ho po dlhom rozhovore vymenili do Houstonu.

Okamžite po oznámení obchodu sa všetci pýtali, čo tým Rockets sledujú. Prečo získavajú čistokrvného rozohrávača, keď James Harden, ich najlepší hráč, prežil najlepší rok v kariére práve na tejto pozícii? Títo dvaja však chceli hrať spolu a sú presvedčení, že si obaja dokážu vyhovieť a zároveň si nebudú žiadnym spôsobom prekážať.

Lenže je takýto risk hodný jednej sezóny? Spolupráca vôbec nemusí vyjsť a Paul môže o rok odísť ako voľný hráč a upísať sa niekomu inému. Houston verí, že k takejto situácii nepríde a Paul podpíše dlhodobý kontrakt. Najťažšiu prácu bude mať tréner Mike D'Antoni, ktorý určite strávi hodiny nad premýšľaním, ako účinne a efektívne rozdeliť minúty, aby si Paul s Hardenom neprekážali. Ak by k takej situácii prišlo, nemuselo by to mať blahodarné účinky na atmosféru v tíme a tiež na nefunkčnú tímovú chémiu.

Rockets okrem Paula získali aj vyhláseného obrancu PJ Tuckera. Jeho krátkodobé pôsobenie v Toronte nezabezpečilo želané výsledky, i keď on nesklamal. Bránil LeBrona všetkými dostupnými prostriedkami a silami, avšak ani on ho nebol schopný zastaviť. Teraz podpísal možno svoj posledný lepší kontrakt, Rockets ho získali na štyri roky za 32 miliónov. V Texase zostane aj Nené, ten sa upísal na tri sezóny za 11 miliónov. V čase vypršania kontraktu bude mať už 37 rokov.

Tím Mikea D'Antoniho by nemusel mať iba dve hviezdy, Rockets stále skúmajú možnosti, ako by mohli priviesť Carmela Anthonyho, smutnú a deprimovanú hviezdu New Yorku Knicks. Melo je kvôli nim ochotný vzdať sa svojej no-trade klauzuly. Houston však okrem veľkého kontraktu Ryan Anderson nemá veľmi čo ponúknuť. Clint Capela je nedotknuteľný a spomenutého Andersona už Knicks odmietli. Riešením cez výmenu by mohlo byť priloženie nejakých draftových výberov. New York sa pokúša s Carmelom o vyplatenie jeho zmluvy, potom by sa stal voľným hráčom a mohol by podpísať zmluvu s kýmkoľvek, možno aj s Houstonom.

Majiteľ Rockets Leslie Alexander berie situáciu v lige veľmi zodpovedne a je odhodlaný zabojovať s Golden State o titul najlepšieho mužstva Západnej konferencie. Musí však získať ešte jednu zvučnú posilu, aby o takom niečom mohol aspoň uvažovať.

City Thunder

Keď sa hovorilo o možných destináciach pre meno Paul George, spomínali sa Lakers, Cleveland, Houston alebo Boston. Čo ale Oklahoma? Tento tím by vyslovilo minimum ľudí. Požiadavky Pacers boli vysoké, od Bostonu odmietli niekoľko prvokolových volieb v drafte (vrátane tohtoročného najvyššieho) a Jaea Crowdera plus nejakého ďalšieho hráča prvej päťky, pravdepodobne ním bol Avery Bradley. Ponuku Lakers zase odmietli zo smiešneho dôvodu. Vedia, že Paul George túži po žlto-fialovom drese, preto ich ponuku neprijali.

Čo mala táto hra znamenať? Nakoniec prišli Thunder a doslova ukradli Georgea do svojho tímu. Oklahoma musela obetovať iba nováčika Domantasa Sabonisa a Victora Oladipa. Jedného budúcnosť je stále otvorená, ale veľkú prestupovú hodnotu nemá, Oladipo je zatiaľ za preddraftovými očakávaniami a svoj potenciál zatiaľ ani zďaleka nenaplnil. Je vysoko pravdepodobné, že v kariére bude iba solídnym strelcom. Pritom Oladipo podpísal počas sezóny štvorročnú zmluvu na 84 miliónov. Ani nie po roku sa sťahuje do tretieho tímu za posledných 12 mesiacov.

George bude stopercentným mužom číslo dva za Russellom Westbrookom a Thunder budú mať k dispozícii iba jeden rok, aby ubezpečili obe stars, že dlhodobé zotrvanie v Oklahome je správnou voľbou. Pokiaľ by Thunder zažili úspešný rok, tak nikde nie je napísané, že Georgeova myseľ nezmení rozhodnutie a nebude tak silno túžiť po oblečení si dresu Lakers.

Zmluva vyprší o rok aj Westbrookovi a aj on musí uvidieť stabilitu, jasné smerovanie a dobrých spoluhráčov, inak sa o rok môže spakovať aj on. Roky totiž bežia a najväčšia hviezda by nemala mrhať najlepším obdobím kariéry, keď je na vrchole fyzických síl. GM Sam Presti sa však ukázal v potešiteľnom svetle, pretože sa snaží Westbrookovi ukázať, že je ochotný priviesť mu akékoľvek posily a chce zabrániť jeho odchodu zadarmo. Presne tak ako pred rokom odišiel Kevin Durant.

Minnesota, Oklahoma a Houston mali zatiaľ najvydarenejšie letné obdobie, ale šialenstvo sa ešte neskončilo. Stále sú všetci v očakávaní s Gordonom Haywardom, ktorého chce udržať Utah, ale čelí silným protivníkom v podobe Miami a Bostonu. Keď tento hráč oznámi svoje rozhodnutie, tak sa snáď rozhýbe aj Danny Ainge a vytvorí trochu tlak na LeBrona Jamesa.