Úvodní článek nové rubriky „Medailonek“ začneme hráčem, který polarizuje hráčskou i fanouškovskou obec na dva nesmiřitelné tábory. O Russellu Westbrookovi se toho napsalo a namluvilo již dost a dost, nicméně jeho basketbalové dovednosti jsou i na poměry NBA nadprůměrné.

Russell Westbrook absolvoval dvouletou univerzitní kariéru na věhlasné kalifornské UCLA, kde hrál po boku Kevina Lovea.

Vysokoškolská léta neměl 193 cm vysoký atlet vůbec jednoduchá, neboť v první sezóně dostával pramálo šancí a povětšinou kryl záda jedničce na pozici rozehrávače, kterým byl Darren Collison. Soutěživý Westbrook to nesl značně nelibě, jelikož měl za to, že Collison by měl dělat náhradníka jemu. Ve druhém roce se díky zranění Collisona posunul do role jedničkou a jeho průměry i herní sebevědomí šly rapidně nahoru. Konec roku zakončil s průměry 12.7 bodu, 3.9 doskoku a necelých 5 asistencí.

“With the 4th pick in the 2008 NBA Draft, the Seattle SuperSonics select... Russell Westbrook.” 💚💛 pic.twitter.com/0nIY0CHUBK

— SLAM Rewind (@SLAMRewind) June 20, 2019

Poté se rozhodl již na univerzitě nepokračovat a přihlásil se do draftu. Tam si ho v prvním kole na pozici čtyři vybral Seattle Supersonics (Oklahoma City Thunder). Přestože byl (a stále je!) Westbrook považován za vynikajícího obránce, lze považovat volbu Seattlu přinejmenším za zajímavou. Z dlouhodobého hlediska si určitě management mne ruce, ale v době draftu 2008 šlo o zajímavý tah, jelikož se jednalo o velice vysoký pick a Westbrookova čísla nebyla bůhvíjak excelentní. Navíc měl za sebou na pozici hlavního rozehrávače odehranou pouze jednu sezónu.

Většina rozehrávačů, vybraných ve stejném draftu v prvním kole, měla na univerzitě mnohem lepší čísla (Derrick Rose, D.J. Augustin, Jerryd Bayless). Management Seattlu ale rozhodně nekupoval zajíce v pytli, jelikož již v roce 2001 draftovali jiného rozehrávače z UCLA a tím byl Earl Watson.

První NBA sezóna byla pro Westbrooka i celý tým OKC takříkajíc seznamovací. Ve druhé se již v nabité Západní konferenci těsně vešel do play off a na palubovkách NBA začalo řádit trio Kevin Durant, Russell Westbrook a James Harden, který byl v draftu 2009 vybrán jako celkově třetí v pořadí. Stopku jim v prvním kole vystavil Kobe a jeho Lakers.

O dva roky později se stal Kevin Durant potřetí za sebou králem střelců a spolu s Westbrookem a Hardenem skončili na západě druzí za Spurs, které následně v play off vyřadili a dostali se do prvního velkého finále NBA. Nad jejich síly ale bylo, snad ještě hvězdnější trio - ve složení LeBron James, Dwyane Wade, Chris Bosh, a tak se Heat radovali ze svého druhého titulu.

Kevin Durant, Russell Westbrook, and James Harden's Thunder fate could've been different had they won against the Heat in the 2012 NBA Finals.

Maybe KD wouldn't have stops in the Warriors and Nets' turfs. Maybe Russ and the Beard would still be in OKC. Who knows? 🤷‍♂ pic.twitter.com/BjIGLuih2t

— ClutchPoints (@ClutchPointsApp) October 30, 2020

Oklahoma se po sezóně rozloučila s Jamesem Hardenem, který odešel do Houstonu. Spolu s Durantem se Westbrook stal dominantním duem v celé NBA. V sezóně 2015/16 byli vyřazeni až těsně před branami finále, poté co ztratili vedení 3-1 v konferenčním finále proti pozdějším vítězům Golden State Warriors. Podle hesla: „když je nemůžeš porazit, tak se k nim přidej“ se rozhodl v offseason Durant do Warriors přestoupit a posílit již tak nesmírně talentovaný kádr.

Russ na to zareagoval, jak umí snad jen on a následný ročník ukončil s triple-double průměrem, což se mu podařilo teprve jako druhému v historii ligy (prvním byl legendární Oscar Robertson v sezóně 1961/62). Ne náhodou se tak stal MVP ligy. Tuhle svojí senzační sezónu zopakoval v následujících letech ještě dvakrát, kdy pokaždé průměroval dvojciferná čísla ve třech kategoriích, něco co před tím nikdo nedokázal a pravděpodobně už ani nedokáže.

V roce 2017 podepsal s Thunder pětiletý (astronomický) kontrakt a zdálo se, že svoji kariéru dohraje v Oklahomě. O dva roky později ale jeho tým podlehl v nádherné sérii prvního kola play off s Portlandem a sezóna pro něj skončila opět neúspěšně. V této souvislosti stojí za zmínku rozhodující střela Damiana Lillarda tři metry za trojkovým obloukem, čímž mu vystavil přímou letenku zpět domů. Další velké play off skončilo trpkým zklamání.

V létě se Westbrook s Oklahomou rozloučil a naskočil do vlaku jménem Houston Rockets, kde se opět sešel s Jamesem Hardenem, který si mezitím ve „Space city“ vydobyl pověst superstřelce s gigantickým odporem k holení. Tento experiment ale nevyšel a Westbrook se po jednom roce pakoval směrem k „čarodějům“ do hlavního města Spojených států. Zde rozjel spolupráci s dalším fenomenálním střelcem, Bradleym Bealem Na konci roku 2020 zažil debut v týmu Washingtonu a zápas zakončil, jak jinak, opět triple-doublem.

Russell Westbrook

• MVP
• First Ballot HOF
• All Decade Player
• Triple Double Averages
• 9x All Star
• Olympic Gold Metalist
• 2x All Star MVP
• 1st team All NBA

I’m glad Russ is in Houston, his abilities are on FULL display. We’re watching a one in a lifetime talent. pic.twitter.com/unxiFkMW5R

— Jacoby (@onlyonejacoby) February 19, 2020

Už se ani nechce věřit, když v nějakém zápase Westbrook triple-double nezíská. Neskutečné. Stále nedoceněné. Asi nemá cenu vyjmenovávat jeho individuální úspěchy, protože na to bychom potřebovali dalších několik článků, tak snad jen ty nejzásadnější. Tři po sobě jdoucí sezóny s průměrem triple-double již byly řečeny. V tomto ukazateli (TD) je Westbrook jednoznačně králem. Aktuálně je v celé historii na druhém místě, současně má na svém kontě 42 triple-doublů v jedné sezoně, čímž stanovil nový rekord NBA. Rodák ze slunné Kalifornie je dvojnásobným nejlepším střelcem ligy, nejužitečnějším hráčem (MVP), dvojnásobným nejlepším nahrávačem ligy, dvojnásobným MVP All Star-Game a nejlépe doskakujícím rozehrávačem s výškou 190 cm a méně.

Na mezinárodní scéně získal s týmem USA zlato na OH v Londýně a v roce 2010 zlato na mistrovství světa v Turecku. Jeho atletické schopnosti jsou i na vynikající poměry NBA neskutečné, je považován za jednoho z nejlépe smečujících hráčů. Každý zápas hraje na 110 procent, současně však nevynechá moc příležitostí na to i nahlas upozornit. Jeho vztah s novináři je všelijaký, jen ne dobrý. Nemá problém říci, co si myslí a pro ostré slovo nejde daleko. Někteří ho mají za arogantního hráče, on říká, že nikomu nic nedluží. Nepopulární, ale pravdivé.

Velké množství vesměs amerických analytiků veřejně pochybuje o jeho vůdcovských schopnostech, stejně tak o jeho vztahu k ostatním hráčům v kabině i na hřišti. Tohle je ale spíše jejich touha než podložený fakt, který může vycházet mj. i z celkového Westbrookova obrazu, který sami novináři spoluvytvářejí. Většina superhvězd, která s Westbrookem hrála, se o něm vyjadřovala s nesmírným respektem a s obrovským zápalem pro basketbal. Dvě jména za všechny - Paul George a Kevin Durant.

Russell Westbrook dokázal v NBA již téměř vše, co lze dokázat. Jeho jméno figuruje v takřka všech statistických ukazatelích, posbíral nespočet individuálních ocenění. Svoji téměř nadpozemskou výbušnost si stále udržuje, i přes přibývající věk a několikrát operovaná kolena. Na týmový úspěch v nejlepší lize světa ale stále čeká. Jisté je, že ve Washingtonu se ho minimálně v probíhající sezóně, nedočká. Tím jak baví basketbalové fanoušky po celém světě, ať už svými leteckými kousky či agresivní hrou každý zápas si triumf v NBA zaslouží. I bez něj ale po konci kariéry své místo mezi basketbalovou smetánkou ve Springfieldu zaručeně najde. Nebo si myslíte, že ne?

Autor: Matěj Dvořák