Z centrálnej divízie sa v minulej sezóne do play off dostali len dva tímy a s najväčšou pravdepodobnosťou to nebude inak ani v najbližšom ročníku. Milwaukee s dvojnásobným MVP v zostave je najväčší favorit celej Východnej konferencie, Indiana bude vyzývateľ, ale na viac než prvé alebo druhé kolo play off to stačiť nebude. Pre Chicago či Detroit by len samotná účasť v postseason bola úspech a Cleveland bude zrejme aj naďalej okupovať spodné priečky Východu.

(bilance z minulé sezóny: 56 výher - 17 porážek, konečné umístění: semifinále konferencie)

Pred minulou sezónou boli Milwaukee Bucks považovaní spoločne s Clippers a Lakers za najvážnejších adeptov na celkový triumf. Zatiaľ čo Lakers potvrdili v orlandskej bubline pozíciu favorita, Clippers aj Bucks sklamali a vypadli v druhom kole play off. Pri Milwaukee však treba priznať, že im situáciu výrazne skomplikovalo zranenie Janisa Adetokunba. Tento dvojnásobný MVP sa zranil v sérii s Heat, ktorú nakoniec neskorší finalista z Miami vyhral presvedčivo 4-1.

Počas veľmi krátkej offseason sa začalo výrazne špekulovať o budúcnosti "Greek Freaka". V roku 2021 mu totiž končí zmluva a stále sa nevedelo, či ju predĺži alebo naopak sa budúce leto stane voľným hráčom. Všetky špekulácie však nakoniec uťal samotný Adetokunbo, keď podpísal tzv. supermax deal na 5 rokov v hodnote 228,5 milióna dolárov.

Giannis Antetokounmpo is signing a five-year, $228.2M max extension with the Bucks, the largest deal in NBA history, per @ShamsCharania pic.twitter.com/Cm68WR5svq

— Sports Illustrated (@SInow) December 15, 2020

Pre úspech Bucks však nebude dôležitý len samotný Janis, ale aj hráči okolo neho. A po predošlých dvoch sklamaniach v play off prišli aj zmeny v kabíne, keď z tímu odišli napríklad Wesley Matthews, Eric Bledsoe, George Hill či Robin Lopez, avšak pribudli D.J. Augustin, Bobby Portis či hlavne Jrue Holiday, ktorý by mal byť veľkou posilou a vhodný doplnok k dvojici Adetokunbo / Khris Middleton. Na titul to pri silných Lakers asi ešte stačiť nebude, ale čokoľvek menej ako účasť vo finále bude vo Wisconsine považované za sklamanie.

(bilance z minulé sezóny: 45 výher - 28 porážek, konečné umístění: 1. kolo play off)

V posledných piatich sezónach Indiana Pacers vždy vypadla v prvom kole playoff. Inak tomu nebolo ani v minulom ročníku v bubline v Orlande, kedy ich hladko 4-0 na zápasy poslali na dovolenky neskorší finalisti Miami Heat. Tento "neúspech" stál napokon miesto trénera Natea McMillana a na jeho miesto prišiel asistent Raptors Nate Bjorkgren. Ten dúfa, že sa mu podarí napodobniť svojho bývalého kolegu Nicka Nursa.

Príliš veľké zmeny v hráčskom kádri Pacers nenastali, teraz je len otázka, v akej forme sa po zraneniach vrátia Victor Oladipo či Domantas Sabonis, ktorý vynechal celú "orlandskú nadstavbu" a na hre Indiany to bolo poriadne vidieť. Takisto dôležitý článok rotácie Pacers, Jeremy Lamb, sa do hry zapojí až neskôr počas sezóny po zranení kolena.

Napriek väčšej konkurencii vo Východnej konferencii by sa Indiana mala opäť dostať do play off, ale len veľmi ťažko bude prechádzať cez prvé kolo play off, ktoré sa zdá byť stropom pre tento tím z Indianapolisu.

Victor Oladipo and the Pacers are all on the same page 💯 pic.twitter.com/j6cOAeSz9L

— Pacers Nation (@PacersNationCP) December 9, 2020

(bilance z minulé sezóny: 22 výher - 43 porážek, konečné umístění: 24. miesto)

V Chicagu nezostal po predošlej sezóne kamen na kameni. Tím opustila dlhoročná dvojica z manažmentu Gar Forman / Jim Paxson, ktorí boli už dlhšie terčom poznámok a kritiky zo strany fanúšikov za zlé prestupy, drafty, zmluvy a pod. Na ich miesto prišli Arturas Karnisovas na miesto Viceprezidenta pre basketbalové operácie a Marc Eversley na pozíciu generálneho manažéra. Rovnako si miesto neudržal ani kouč Jim Boylen a jeho miesto zaujal bývalý tréner Oklahoma City Thunder Billy Donovan.

Očakávania sú vo "Windy City" pomerne veľké, len či sú aj na mieste. Káder bohužiaľ stále nedosahuje potrebných kvalít. Zach LaVine možno raz môže byť All-Star hráč, ale stále potrebuje priveľa striel a jeho obrana často býva žalostná. Coby White v minulej sezóne ukazoval náznaky mimoriadnej kvality, ale je skôr point guard alebo shooting guard? Wendell Carter Jr. pod košom stále nepotvrdil očakávania, ktoré boli do neho vkladané pred draftom 2018, kedy bol vybraný na siedmej pozícii v prvom kole.

Po dlhšom čase sú vo vedení Chicaga nové tváre a aj keď fanúšikovia budú očakávať výsledky a úspech hneď, tak to nejaký čas potrvá, kým si veci správne sadnú a začnú byť Bulls opäť popredným celkom Východnej konferencie, akým boli počas éry Derricka Rosea či Jimmyho Butlera, nehovoriac o 90. rokoch. V tejto sezóne to na play off pravdepodobne opäť tesne nevyjde.

Is it time for the Zach and Lauri Show? Or has the time passed? We'll soon see as Bulls open training camp. https://t.co/JrmJozrULY

— Sam Smith (@SamSmithHoops) December 2, 2020

(bilance z minulé sezóny: 20 výher - 46 porážek, konečné umístění: 26. miesto)

Nový manažér Troy Weaver sa s tým v Detroite nemaznal a v "Motor City" nezostal kameň na kameni oproti minulej sezóne. Iba štyri hráči z predošlého ročníka budú v tíme pôsobiť aj v tom nasledujúcom: Blake Griffin, Derrick Rose, Svi Mykhailiuk a Sekou Doumbouya. Prestavba je tak v Detroite v plnom prúde.

Okrem spomínaných veteránov sa obrovské nádeje a zodpovedosť vkladá aj do mladého talentovaného point guarda Killiana Hayeas, ktorého si Pistons vybrali v prvom kole tohtoročného draftu zo siedmej pozície. Generálny manažér Weaver vsádza aj na mladíkov, avšak vie, že bez veteránov to nepôjde a preto súhlasil s príchodom dua z Denveru: Mason Plumlee / Jerami Grant.

Dwyane Casey bude mať v tíme dostatok roboty, ale ak dostane čas a priestor pracovať s tímom, môžu Pistons o pár rokov mútiť vodu vo Východnej konferencii. Tento ročník však bude hlavne o tom ako nájsť ideálnu základnú päťku, zvoliť vhodnú minutáž pre viacero hráčov a navodiť správnu atmosféru v tíme aj napriek prehrám, ktoré bezpochyby budú prichádzať.

Can't wait to see Sekou Doumbouya's rise to greatness 🙌 pic.twitter.com/4QdDlxYMhX

— Pistons Nation (@PistonsNationCP) December 18, 2020

(bilance z minulé sezóny: 19 výher - 46 porážek, konečné umístění: 29. miesto)

Quo vadis, Cavaliers? Za posledných 17 rokov poznajú v Clevelande len dve tváre tímu. Tú s LeBron James a tú bez LeBron James. Tá druhá veľa radosti do Ohia nepriniesla. Inak tomu nie je ani v súčasnej situácii. Tréner John Beilein bol vo februári odvolaný, pričom ho nahradil J.B. Bickerstaff, ktorý bude tím viesť aj v novej sezóne.

Ťahúňmi tímu by mali byť aj naďalej Collin Sexton či Kevin Love, ale aj Andre Drummond, ktorému o rok končí zmluva a bude sa snažiť si vybojovať čo najlukratívnejší kontrakt. Je vraj ochotný aj výrazne pozmeniť svoju hru. Či tomu tak bude, nám ukáže až samotná sezóna. Defenzívnu dieru na krídle by mal zaplniť talentovaný nováčik z univerzity Auburn, Isaac Okoro. Cedi Osman a Larry Nance Jr. by mali byť efektívni hlavne z lavičky náhradníkov.

V Clevelande akoby sa nevedeli rozhodnúť, či ísť cestou totálnej prestavby alebo to skúšať s aktuálnym kádrom a len s kozmetickými úpravami. Je však takmer isté, že súčasný tím nemá na to, aby sa dostal do play off ani len vo Východnej konferencii a tak sa zrejme Cavs výraznejšej prestavbe zrejme nevyhnú. Preto sa fanúšikovia víťaza NBA z roku 2016 budú ešte na pár sezón musieť obrniť dávkou trpezlivosti.

“The C” returns tonight. 👀 pic.twitter.com/4I7PltQATf

— Cleveland Cavaliers (@cavs) December 12, 2020