Fanoušci Phoenixu Suns se v minulé sezóně žádného velkého úspěchu nedočkali. Jejich tým zaznamenal pouze 21 výher, což ho srazilo na úplné dno NBA. Bilance 21-61 pak byla druhou nejhorší v historii tohoto arizonského celku. Nicméně květnová draftová loterie jim přiřkla zvolit jedničku draftu, kterou se následně stal Deandre Ayton - hráč, jenž by měl Suns dovést k lepším zítřkům, neboť je všeobecně považovaný za budoucího All-Star hráče.

Phoenix v minulém ročníku "oslavil" padesáté výročí založení svého klubu. Ovšem o oslavách nemohla být žádná řeč. Oranžovočerný tým ještě ani jednou nezískal v historii NBA titul, když momentálně prochází další velkou přestavbou. Nikdo nechce slyšet nic o tzv. "tankování", avšak Suns se nicméně prohry nakonec hodily do krámu, když se mohli poprvé ve své klubové historii radovat z jedničky draftu. A právě mladý Ayton dává fanouškům důvod k optimismu, neboť doufají, že si vybrali podobnou ikonu, jakou se v New Orleans stal Anthony Davis, to ale všechno následně ukáže až čas. Generální manažer Ryan McDonough všem slíbil, že se v Arizoně nyní blýská na lepší časy - Suns nyní mají nesmírně zajímavé mužstvo tvořící nejenom talentovanými mladíky, ale také zkušenými hráči, které má k úspěchu vést Devin Booker, který se již ve svém mladém věku 21 let stává největší týmovou hvězdou.

Moment offseason - nový trenér

Phoenix v minulém ročníku propustili po třech úvodních porážkách kouče Earla Watsona, kterého dočasně do konce sezóny nahradil Jay Triano. Změna trenéra ovšem k žádnému zlepšení nevedla, jelikož si Suns pod jeho vedením připsali nelichotivou bilanci 21 výher a 58 porážek. V offseason pak vedení Phoenixu jednalo s deseti uchazeči, až nakonec vybralo pro některé překvapivé jméno - Igor Kokoškov! Jde o srbsko-amerického trenéra, jenž v minulosti působil v lize jako úspěšný asistent (např. z Detroitu má titul z roku 2004) a posléze dokázal dovést slovinskou reprezentaci k historickému úspěchu na EuroBasketu 2017.

Proč si ho Suns vybrali? V NBA má 18-leté zkušenosti a arizonské prostředí velmi dobře zná, protože zde v letech 2008-2013 už jednou působil. Nyní ho ovšem čeká jeho největší výzva. Ve 46 letech poprvé přebírá jako hlavní kouč tým NBA. Klub z arizonské pouště tak bude mít ve své historii 19. trenéra, jenž byl také u posledního většího týmového úspěchu, když se Suns naposledy v roce 2010 podívali pod vedením hvězdného Stevea Nashe do konferenčního finále.

Former Jazz assistant Igor Kokoskov became the first non-American to lead an NBA team when he was named head coach of the Suns earlier this summer. His task? Help rebuild a once-proud franchise that has fallen on tough times. From @tribjazz: https://t.co/Pi3N46rV6N pic.twitter.com/AhChWw531m

— Salt Lake Tribune Sports (@sltribsports) 8. září 2018

Příchody a odchody

Příchody: Deandre Ayton (1. draft), Mikal Bridges (10. draft), Élie Okobo (31. draft), George King (59. draft), Trevor Ariza (volný hráč/Houston), Ryan Anderson (výměna/Houston), De'Anthony Melton (výměna/Houston), Darrell Arthur (výměna/Brooklyn), Richaun Holmes (výměna/Philadelphie), Jamal Crawford (volný hráč/Minnesota), Isaiah Canaan (volný hráč)

Odchody: Brandon Knight (výměna/Houston), Marquese Chriss (výměna/Houston), Jared Dudley (výměna/Brooklyn), Alex Len (volný hráč/Atlanta), Elfrid Payton (volný hráč/New Orleans), Alan Williams (volný hráč/Brooklyn), Danuel House (volný hráč/Golden State), Alec Peters (volný hráč/CSKA Moskva - Rusko), Tyler Ulis (volný hráč/Chicago), Shaquille Harrison, Darrell Arthur a Davon Reed (všichni volní hráči)

Již během draftu vyměnil Phoenix do Philadelphie svoji 16. draftovou volbu (Zhaire Smith), spolu s miamským výběrem v prvním kole 2021 za mladého křídelníka Mikala Bridgese z univerzity Villanova. Tento hráč je ze školních časů znám svoji skvělou obranou a střelbou trojek, což Suns citelně potřebují. Před zahájením trhu volných hráčů pak oznámili, že neuplatní opce pro Alexe Lena a Elfrida Paytona, jenž si tak mohli jako volní hráči hledat nové angažmá. Nadále se nepočítalo ani se dvěma hráči s obousměrnými smlouvami (Danuel House a Alec Peters), naopak dva hráči s částečně zaručeným kontraktem v klubu zůstali (Davon Reed a Shaquille Harrison).

Ihned po otevření trhu 1. července jsme se dozvěděli velmi překvapivou zprávu, že do Arizony míří zkušený Trevor Ariza, jenž se zde dohodl na lukrativní jednoleté smlouvě za 15 mil. dolarů. První výměnou pak byl trejd Jareda Dudleyho spolu s chráněným prvokolovým pickem 2021 do Brooklynu za Darrella Arthura, který zatím propuštěn nebyl. Uvidíme po tréninkovém kempu. Z Philadelphie přišel tým posílit Richaun Holmes, výměnou za jeden milión amerických dolarů. A o poslední velké výměně s Rockets se dočtete v článku zde. Nicméně Suns stále hledají nového rozehrávače, proto je více než pravděpodobně, že se ještě nějakých pohybů v jejich kádru před nadcházející sezónou dočkáme.

Silné a slabé stránky

Nejsilnější stránkou Suns je jednoznačně jejich mladý talent. Soupiska Phoenixu nyní představuje jednu z nejnadanějších a nejtalentovanějších v NBA. Kokoškov ovšem musí najít nejlepší recept, jak nejlépe s mladými hráči pracovat a naučit je především vítěznému charakteru. Naopak Ariza, Anderson a Tyson Chandler jim mají jako jejich mentoři předávat cenné zkušenosti. Jak to ale bude na hřišti celé fungovat? Nový trenér se také musí pokusit "vyždímat" to nejlepší ze svého krajana Dragana Bendera, který nám toho v NBA ještě moc neukázal. Ve velmi silné Západní konferenci nebude o těžká utkání nouze a osvědčí se jenom ti nejpřipravenější. Nový trenér má hlavně za úkol dát mladým hráčům potřebný prostor na palubovce a vytvořit co nejlepší týmovou chemii.

Mezi největší slabiny patří momentálně rozehrávka. Fanoušci se chytají za hlavu, co jejich tým předvedl v posledních letech za změny. Z nesmírně kvalitní rozehrávačské čtveřice (Bledsoe-Dragič-Thomas a Knight) nezůstal v Arizoně jediný a klub v současnosti stále hledá nového režiséra hry. V krátké době se v klubu neprosadil ani Elfrid Payton, za kterého "vyhodili" Suns oknem jeden druhokolový pick. Okobo, ani Melton nejsou v současnosti na roli jedničky, jenž by měla vést tým v zápasech, ještě připraveni. V přípravě měl být na této pozici zkoušen Devin Booker, jenž je ale momentálně zraněn a bude rád, když se v sestavě vůbec v úvodu sezóny objeví. Phoenix ale čeká také obrovský kus práce, aby vylepšil svoji obranu a zlepšil střelbu trojek, kde v minulém roce jednoznačně patřil mezi nejhorší týmy ligy.

H1STORY! Congratulations to Deandre Ayton for being drafted #1 overall in the NBA Draft by the @Suns ! He is the first player in @APlayersProgram history to be drafted first overall! Good Luck Deandre! We’ll see you down the I-10 next season! #BearDown pic.twitter.com/y2fn5TjVk3

— ZonaZoo (@ZonaZooOfficial) 21. června 2018

Stojí za pozornost – nováček Deandre Ayton

Dendre Ayton představuje přesně ten typ kráče, kterého Suns do své sestavy hledali. Nejenom že dokáže skvěle bránit, ale je také nesmírně nebezpečný na útočné polovině. Talentu má tento nováček určitě na rozdávání, což mám již ukázal na univerzitě a v Letní lize. Bahamský rodák měří 216 cm a váží 113 kg, proto ho bude velmi obtížné odstavit od koše. Zatímco někteří tohoto hráče přirovnávají k novému Davidu Robinson, tak svým rozpětím paží, což mu umožňuje skvěle blokovat protihráče, spíše připomíná Anthonyho Davise. Další pak tvrdí, že jim připomíná slavného Hakeema Olajuwona, když v NBA začínal.

V letošní Letní lize zaznamenal ve čtyřech utkáních 14,5 bodů a 10,5 bodů na zápas a fanoušky především zaujalo jeho představení proti Marvinu Bagleymu z Memphisu a Mo Bambovi z Orlanda. Určitě se máme v sezóně na co těšit. Na hráče svoji velikosti je Ayton nesmírně atletický a pohyblivý. Samozřejmě ještě musí zlepšit svoje ofenzivní dovednosti, avšak kvalitu v obraně nám již ukázal. V obranné hře by se jednou klidně mohl dostat na úroveň Rudyho Goberta. Uvidíme, jak se mu bude po přechodu do NB dařit - co myslíte, vyroste z něho druhý Kevin Garnett?

Předpokládaná základní pětka

De'Anthony Melton/Élie Okobo (PG) - Devin Booker (SG) - Josh Jackson (SF) - Trevor Ariza (PF) - Deandre Ayton (C)

Základní sestava Suns je momentálně velmi nečitelná. Klidně se může stát, že na pozici jedničky nastupí Booker, čím by se vedle něho s velkou pravděpodobností postavil mladý Jackson. Na křídle by na své pozici trojky nastoupil zkušený Ariza, vedle svého bývalého spoluhráče z Houstonu, Ryana Andersona. Pozice pětky (centra) pak bude jednoznačně patřit jedničce draftu, Aytonovi, kterého bude z lavičky náhradníků podporovat a zaskakovat zkušený Tyson Chandler.

Tip na umístění

V nové sezóně pravděpodobně uvidíme nejtalentovanější tým Suns od roku 2014. Na playoff to sice nebude ani zdaleka stačit, ale Phoenix má určitě potenciál, aby se o 10-15 výher zlepšil. Nadcházející ročník by měl být pro tento tým průlomový. Avšak pozor! Suns během něho ovšem musejí najít hráče na ústřední rozehrávku a najít optimální základní sestavu. Navíc by se Anderson s Benderem mohli stát velmi žádaným zbožím, kteří povedou k získání nového talentovaného rozehrávače (Terry Rozier?). Ale vůbec nejdůležitějším úkolem bude zapracování Deandre Aytona do sestavy, aby mohl naplno ukázat svůj obrovský talent a na konci zabojovat o cenu pro nováčka roku. Na tým Suns by se mohlo v příštích měsících moc dobře koukat, souhlasíte?