Před třemi lety byl na dně a uvažoval o sebevraždě. K radosti svých synů a fanoušků basketbalu to nakonec neudělal a dnes opět úřaduje na palubovkách NBA v dresu Clippers. John Wall zažívá basketbalové znovuzrození, v jaké spoustu lidí nevěřilo.

Těžký boj se vyplácí

Když před začátkem tohoto ročníku vyšel na serveru The Players’ Tribune text od zkušeného rozehrávače, spoustu lidí to zanechalo v šoku. Opět se ukázalo, že ani peníze a sláva nejsou všechno a že i 32letý rozehrávač si nedávno sáhnul na úplné dno. Kombinace několika zranění, která mu znemožňovala hrát basketbal a smrt jeho vlastní matky, jej totiž dohnaly k velmi temným myšlenkám.

Ty zapudilo až vědomí, že nechce, aby jeho dva synové vyrůstali bez otce a tak se rozhodl bojovat dál a vyplatilo se. Vše se v dobré obrátilo zejména ve chvíli, kdy dostal nabídku od Clippers. Nová smlouva mu vlila energii do žil. „Je to neuvěřitelné. Musí to být součást božího plánu. Všichni mě tady přivítali s otevřenou náručí. Pracují zde skvělí lidé a to, že se zde cítím dobře mi pomohlo opět předvádět dobré výkony i na palubovce,” pochvaluje si.

A že to ani z čistě basketbalového hlediska nebyly pro 32letého rozehrávače lehké časy, vždyť za poslední čtyři roky odehrál celkem pouhých 40 utkání. Vše odstartovalo v roce 2018, kdy musel, ještě coby člen týmu Wizards na operaci kvůli potížím s patou. Smůla se jej ale držela i nadále, když si po měsíci při pádu doma vážně poranil achillovku. Aby toho nebylo málo, tak následující operace vyústily v zánět, jehož následkem byla málem amputace.

Na palubovky se vrátil až v sezóně 2020/21 již coby člen organizace v Houstonu. Jenomže vedení se rozhodlo upřednostňovat spíše mladší hráče a kromě několika zápasů tak strávil většinu svého angažmá na lavičce, přestože mu Rockets platili 45 mil. dolarů. V sezóně 2021/22 jsme rodáka z Raleighu na palubovce téméř neviděli.

Neztratil rychlost, ani naději

Když mu letos v říjnu Clippers nabídli dvouletý kontrakt v hodnotě 13,2 mil. dolarů, spousta fanoušků pochybovala, že bude Wall přínosem a že dokáže opět nastartovat svou kariéru. Všechny pochybovače ale překvapil. Přijal fakt, že bude nastupovat coby střídající hráč a v této roli se mu překvapivě daří. Důkazem jsou solidní průměry 12,9 bodu, 5,6 asistence a 2,6 dokoků na zápas.

Například v utkání proti Spurs se mu dokonce povedlo zapsat 15 asistencí za pouhých 24 minut strávených na palubovce - 15 asistencí za zápas v dresu Clippers dokázal naposledy nasbírat Chris Paul v roce 2017. Dokonce se stal prvním hráčem nastupujícím z lavičky v historii NBA, který stihl devět asistencí v první čtvrtině.

John Wall has been playing solid this year off the bench for the clippers putting up 13-3-6 on 44.1% shooting. He is only playing 22.4 mpg, but expect that to increase as the season goes on and he gets more healthy. He should be starting over Reggie Jackson by the all-star break. pic.twitter.com/W1xft3tlJD

— fable (@fablesburner) December 1, 2022

„Musím říct, že jsme nečekali, že se chytí tak rychle. Ale ukazuje to pouze na fakt, že je to opravdu chytrý hráč. Vážně předčil naše očekávání, které jsme od něj před začátkem sezóny měli,” přiznává kouč Clippers Tyronn Lue. Hlavním úkolem Walla je zrychlit hru, což se mu daří a s ním na palubovce jsou Clippers extrémně nebezpeční v rychlém přechodu do útoku.

„I po všem těch zraněních je neustále obdivuhodně rychlý. Z toho netěžím pouze já, ale celý tým. Svou rychlou hrou a nájezdy pod koš vytváří prostor pro nás ostatní,” pochvaluje si spoluhráč Reggie Jackson. Wallova skvělého návratu na palubovky si všímají také soupeři. Draymond Green, který proti němu nastupoval i v době, kdy Wall jako mladík zářil v dresu Wizards má pro svého soupeře jen slova chvály.

Napíše s Clippers šťastný konec?

„Je skvělé vidět jej po dlouhé době opět ve hře. Pořád je neuvěřitelně rychlý a pokud si nedáte pozor, projde až ke koši. Navíc má skvělé nahrávky. Jsem rád, že je zpátky, nikdy nevidíte rádi takového hráče trpět kvůli zraněním." Samotný rodák ze Severní Karolíny si nejvíce užívá fakt, že jeho dva synové mohou vidět tátu hrát basketbal v NBA. „Konečně jsou u toho, co nejvíce miluji,” přiznává 32letý rozehrávač.

I přes působivou proměnu tvrdí, že jeho cesta od temných myšlenek není zcela u konce a i tento boj pokračuje. „Stále se setkávám se svým terapeutem a snažím se na sobě pracovat. Trvalo to nějakou dobu než jsem si řekl o pomoc, takže na tom musím neustále pracovat. Teď ale vím, že mám na koho se spolehnout a to mi hodně pomáhá,” uzavírá.

Uvidíme zda tento příběh bude mít šťastný konec a Wall se třeba i dočká prstenu pro šampiona NBA ať už v dresu Clippers nebo jinde. Je ale velmi příjemné sledovat, že ani po tak dlouhé době mimo palubovky se z něj nestal pouhý mentor mladých hráčů, ale stále dovede velmi aktivně přispívat svému týmu. Uvidíme, kam jej nově získaná energie dovede.