Utah Jazz patria v NBA k málo medializovaným tímom. Novinári a reportéri štátnych televízií sa okolo nich netočia, pretože žiadny z ich hráčov nebudí pozornosť ala James Harden, Russell Westbrook, Stephen Curry alebo LeBron James. Nemajú potrebu vyčnievať, poctivo pracujú a sústredia sa iba na seba.

Môžeme povedať, že v mužstve Quina Snydera nie je ani jedna superhviezda. Je zložené z tvrdých makačov a obrana vysoko prevyšuje útok. Isteže, vedia nastrieľať aj vyšší počet bodov, no dokážu vyhrať aj low-scoring zápasy, kedy sa skóre ledva priblíži dokopy 200-bodovej hranici. Ofenzívne sa nachádza až na 28. mieste (priemerne 100 bodov na zápas), dokonalé opozitum je v obrane. Súperi dokážu nastrieľať Utahu iba takmer 97 bodov, čo radí Jazzmanov na prvú priečku v defenzívnej činnosti.

Existuje možnosť, že dokatujú Clippers

O play-off starostiach alebo neúspechoch Los Angeles Clippers už viac-menej nemá význam písať. Ich predošlé zadrhnutia sa v prvých dvoch kolách vyraďovacej fázy sú notoricky známe. Tento ročník môže byť pre aktuálnu zostavu Clippers kľúčový, pretože by sa po nej mohla časť tímového jadra rozpadnúť.

Povedali by ste si, že už stačilo nepriazne osudu a nastal čas, aby Chris Paul konečne pretlačil smolu lepiacu sa na jeho päty a prekĺzol do finále konferencie. V 21. storočí totiž iba dve mužstvá v NBA nepostúpili do finále konferencie - New Orleans Hornets (ešte za starého názvu) a Los Angeles Clippers. V oboch prípadoch sa na poste kľúčového muža tímu nenachádzal nik iný než CP3. Paul patrí k úzkej ligovej špičke, svoje miesto v histórii bude mať nepochybne aj po skončení kariéry, lenže mu zatiaľ chýba prenikavý tímový úspech.

Momentálny tabuľkový stav v Západnej konferencii nasvedčuje jedinému - prvokolovému zápoleniu medzi Utahom Jazz a Los Angeles Clippers. Osud sa veru s mužstvom Doca Riversa nemaznal a na tomto fakte sa podľa všetkého nič nezmení. Strata na vrchnejšie priečky je príliš veľká, rovnako tak náskok na šiestu Oklahomu City. Preto buďte pripravení, už prvé kolo môže priniesť neľútostné súboje Jordana s Gobertom pod oboma košmi.

Pre predošlé neúspechy v play-off bude na Clippers vyvíjaný obrovitánsky tlak. Túžba po úspechu je nemalá a ich fanúšikovia by sa chceli konečne dočkať toho, ako ich tím naplní všetok svoj potenciál. A ten nie je určite malý. V prípade, že nakoniec k vypätej sérii príde a Clippers ju nezvládnu, tak sa znesie na Doca Riversa a spol. ďalšia spŕška kritiky. Ďalší neúspech by mohol vyústiť v trpký koniec talentovaného mužstva, o ktorom by sa ešte dlho hovorilo ako o zoskupení neschopnom naplniť vlastné limity.

Tichá hviezda v podobe Gordona Haywarda

Každý hovorí o tom, ako by Jimmy Butler povýšil zostavu Bostonu Celtics na inú úroveň. Rovnaké reči kolujú o Paulovi Georgeovi. No nik nepíše ani nehovorí o Gordonovi Haywardovi. V lete by sa mohol stať voľným hráčom a bez debaty je mužom hodným maximálneho kontraktu. Avšak tichu okolo najlepšieho hráča Utahu Jazz sa nemôžeme čudovať.

Pravdou je, že v lige nenájdete mnoho efektívnejších basketbalistov. Haywardove priemery vám na prvý pohľad povedia, že je lídrom mužstva, no je aj naozajstnou hviezdou? Pravdupovediac, hlbšie nahliadnutie na čísla vás presvedčí o jeho nespornom prínose pre Jazz.

Gordon Hayward si priemerne pripisuje skoro 22 bodov na zápas, doskočí päť a pol lopty a v kolónke asistencií mu svieti číslo tri a pol. Úžasne však vyznieva priemerný počet pokusov, ktoré za zápas vypáli na kôš. Šplhá sa iba k 16 strelám za jeden zápas, čo svedčí o nesmiernej efektivite. V trestných hodoch patrí medzi ligovú elitu (85%) a úspešnosť streľby je na 46 percentách.

V play-off bude musieť dokázať, že je v jeho silách niesť celé mužstvo na ramenách. Samozrejme, bude k nemu potrebovať pomoc ostatných členov, ale najväčšia ťarcha zostane aj tak na ňom. Vo vyraďovačke má doteraz odohrané iba štyri zápasy v play-off 2012 ako 21-ročný mladík. Vtedy musel so spoluhráčmi čeliť jednému z najťažších kalibrov - San Antoniu Spurs, najvyššie nasadenému celku. Vypadol v najkratšom možnom čase, teda po štyroch zápasoch.

Teraz bude v odlišnej pozícii. Nik síce nebude očakávať, že vystúpi až na vrchol, ale Utah bude musieť minimálne potrápiť prvého súpera. Dôvody takýchto požiadaviek sú logické, pretože družina zo Salt Lake už dospela a môže poraziť kohokoľvek. Pri zhode viacerých okolností sa môže zrodiť v prvom kole postup. Buďte si istí, že Hayward bude mať na prípadnom úspechu veľkú zásluhu.

Rudy Gobert žiada od spoluhráčov viac súťaživosti

V sobotu sa v Staples Center odohral akýsi predkrm prvokolovej série. Clippers si v prvom polčase a na začiatku druhého vypracovali pomerne pohodlný 16-bodový náskok, avšak trestuhodne poľavili. Utah sa aj vďaka ďalšiemu podarenému výkonu Rudyho Goberta (26 bodov a 14 doskokov) vrátil späť do hry. V tretej štvrtine sa nachvíľu dostali Jazz na stav 70:70. Potom však domáci zabrali a hlavne zásluhou špecialistu z lavičky Jamala Crawforda (17 bodov v poslednej štvrtine) vyhrali 108:95.

Po prehre sa nezdržal ostrej kritiky Rudy Gobert, defenzívny líder Utahu. „Máme chlapcov, ktorí súťažia. Ale niektorí z nás nesúťažia, rozmýšľajú iba o skórovaní. Presne tak to je. Tréner nám stále opakuje, že musíme iba bojovať. Sme však príliš krásni. Vieme, že týmto chlapom niečo odpískajú, preto musíme hrať agresívne a byť pripravení biť sa,“ bez servítky povedal Gobert.

Clippers prestrieľali svojho protivníka vo vymedzenom území pomerom 58:46. V tomto priestore potrebuje Gobert väčšiu podporu ostatných, pretože sám na všetko skrátka nemôže stačiť. „Myslím si, že každý musí rozmýšľať o vytváraní akcií pre tím, robení víťazných akcií. To všetko predtým, ako bude rozmýšľať, koľko bodov nastrieľa a veci okolo toho. Každý musí byť pripravený obetovať sa, v play-off sa nebude hrať pekne. Budú zápasy, keď nenastrieľate veľa bodov, ale pomôžete spoluhráčovi? Prídete a odstavíte DeAndre Jordana?“ zakončil kritický pozápasový rozhovor nedocenený center z Francúzska.

Utah Jazz by znamenali nebezpečenstvo pre kohokoľvek, zdá sa však, že čeliť im budú Los Angeles Clippers. Rozdiel medzi nimi je jedna výhra, takže stále je o čo hrať. Dôležitým faktorom môže byť napokon výhoda domácej palubovky v prípadnom siedmom zápase. Tieto dve mužstvá sú totiž tak vyrovnané, že ich séria sa môže pokojne natiahnuť na najdlhší možný počet bitiek.