Loňská sezóna skončila pro Charlotte trpkým zklamáním. Hornets skončili na 11. místě s pěti-zápasovou ztrátou na osmé Chicago Bulls. Záporná bilance 36-46 po skončení základní části znamenala stopku pro vyřazovací boje.

Přitom se Charlotte dávali velmi solidní šance na playoff, někteří optimisté je řadili dokonce mezi nejlepší čtyřku do konferenčního finále. Všechno bylo ale nakonec jinak. Největší krizi si Hornets zažili během zranění Codyho Zellera, kdy prohráli 17 zápasů, během kterých pouze třikrát vyhráli.

Přesto se fanoušci těšili z překvapivé a zasloužené nominace Kemby Walkera do utkání hvězd a z celkem vysokého draftového picku. Kdo by to byl během červnového draftu čekal, že se na Sršně usměje takové štěstí a doslova jim do klína spadne tak talentovaný mladý hráč, jakým je Malik Monk.

Moment off-season

Co bylo momentem letošního léta? Draftování Malika Monka nebo výměna Dwighta Howarda z Atlanty? Oba tyto kroky mohou Charlotte přivést zpět do playoff nebo také "zlomit vaz" generálnímu manažerovi Richovi Choovi, či hlavnímu trenérovi Steveovi Cliffordovi. Podle nás ale tyto dvě akvizice Hornets jenom pomůžou.

Malik Monk vstupoval na draft s vizitkou jednoho z nejnadanějších mladých střelců. Což také potvrzoval na univerzitě v Kentucky, kde za 38 utkání průměroval téměř 20 body na zápas! Proto bylo trošku překvapením, že si tohoto výjimečného střelce nikdo před Charlotte nevybral. 19-letý guard si ale v Letní lize nepříjemně zranil kotník a od té doby toho příliš nenatrénoval. Jeho léčba totiž neprobíhala podle ideálního scénáře. Monk stále není stoprocentně připravený absolvovat tréninkový kemp, což kouči Cliffordovi přidělalo pár vrásek na čele. Uvidíme, kdy bude stoprocentně zdravý. Nejprve si ale musí na NBA zvyknout a na lavičce náhradníku pomalu sbírat zkušenosti.

#Hornets Malik Monk determined to prove #Knicks made mistake on draft night https://t.co/jeOzHopjP4

— Sports Rants NBA (@SportsRantsNBA) 15. srpna 2017

Posledních pět let se kariéra Dwighta Howarda neubírala tím správným směrem. Po opravdu nepovedeném angažmá v Lakers se sice "Superman" na tři roky usadil v Houstonu, ale ani v dresu Rockets výraznějšího sportovního nebo individuálního výsledku nedosáhl. Úplným krokem vedle se pak ukázal jeho návrat do domovské Atlanty, kde měl svůj nejhorší střelecký průměr za posledních deset let (13.5 bodů) a v médiích se řešila řada jeho mimo basketbalových problémů. "Vysvobozením" pro něho může být nové angažmá v Severní Karolíně, ale pouze za předpokladů, že najde společnou řeč s koučem Cliffordem, který ho mimochodem velmi dobře zná z působení v Orlandu.

Příchody a odchody

Prišli: Malik Monk, Dwayne Bacon (oba draft), Dwight Howard (výměna/Atlanta), Michael Carter-Williams (volný hráč/Chicago), Julyan Stone (Benátky/Itálie), Mangok Mathiang, Marcus Paige (oba dvoucestný kontrakt)

Odešli: Marco Belinelli, Miles Plumlee (oba výměna/Atlanta), Brian Roberts (Olympiakos/Řecko), Ramon Sessions (volný hráč/New York), Christian Wood (Fujian Sturgeons/Čína), Briante Weber (propuštění z týmu)

O Monkovi a Howardovi jsme už mluvili. Restartovat svoji uvadající kariéru přišel kromě Howarda do Charlotte také Michael Carter-Williams, který je ale momentálně zraněný a v úvodu ročníku zřejmě Hornets moc nepomůže (viz. článek zde).

Charlotte během léta příliš neoslabilo. Mrzet může ztráta elitního trojkaře ligy Marca Belinelliho, který dokázal za 78 odehraných utkání přispět svému týmu 10.4 body na zápas. Milese Plumleeho Howard v obraně i v útoku určitě nahradí, na této pozici nehledejme problém. Ba co víc, Hornets se umě zbavili Plumleeho neefektivního tříletého kontraktu v hodnotě 37,5 milionů dolarů. Dále už v modrobílém dresu nevidíme duo zkušených rozehrávačů (Ramon Sessions - Brian Roberts), kterým v létě skončila smlouva a stali se volnými hráči.

Hey @DwightHoward, you showing @KembaWalker where yall gonna hang that championship banner? #BuzzCity @hornets pic.twitter.com/EaXcXU11q3

— KeepPoundingBuzzCity (@N_Morrison_) 26. září 2017

Silné a slabé stránky

Největší slabinou týmu byla v minulé sezóně rezervní rozehrávka, kdy prostě za odpočívajícího Walkera nebyla na hřišti adekvátní náhrada. Kouč Clifford nyní vsází na stále ještě mladého Cartera-Williamse, jenž nebude hrát v Charlotte za nijak závratnou částku (2,7 mil.$) a dostane rok na to, aby ukázal svoje kvality. Velkou šanci dostane určitě také Julyan Stone a pak je tu nováček Malik Monk, kterého chtěl trenér na rozehrávce také vyzkoušet. O novou smlouvu bude hrát také Frank Kaminsky, který stále ještě nenaplnil svůj obrovský potenciál.

Na pozicích forwardů se protočí velmi zkušené trio Michael Kidd-Gilchrist, Nicolas Batum a Marvin Williams - zde by neměli mít Hornets vůbec žádný problém. Největší devízou Cliffordova týmu bude především sehranost a spolehlivá obrana, na což mohou Hornets stále vsázet. A pak je tu ještě Kemba Walker, který už v 27-letech dorostl v opravdového lídru týmů a nestále se zlepšuje!

Největší otázkou je, zda-li bude "experiment Howard" v Charlotte fungovat. Chemie by mohla být nakonec Achilovou patou tohoto týmu. Howard Hawks otevřeně kritizoval, že mu nedávali dostatečně velkou roli v týmu. Vše se bude určitě odvíjet od výsledků. Pokud se bude Hornets v sezóně dařit a vyhnou se jim zranění, bude nálada v týmu dobrá. V opačném případě mohou nastat problémy...

Zaslouží si pozornost - Kemba Walker

Walker je hráč, kterého musí mít rád každý fanoušek NBA. Je na něho spolehnutí v koncovkách utkání a patří mezi neúnavné dříče. Nevynechá jediný souboj o míč a přitom je nesmírně týmovým hráčem. Takového hráče musí mít radost trénovat každý trenér. Kemba bude mít nyní vedle sebe v základní pětce opravdu zkušené hráče - dokáže je udělat ještě lepšími?

V minulém ročníku zažil střelecky nejúspěšnější ročník v kariéře, když průměroval kariérními 23.3 body na zápas. Kemba se ale neztratí ani v asistencích (5.5) a doskocích (3.9), což z neho dělá nadprůměrného hráče, který se po právu dostal až do All-Star game. Navíc, když se dokáže zlepšit i ve střelbě z pole (44.4 %) a ze trojek (39.9 %). Vůdcovská role mu svědčí, mladý nováček Monk se má od koho učit.

Předpokládaná základní pětka

Kemba Walker (PG) - Nicolas Batum (SG) - Michael Kidd-Gilchrist (SF) - Marvin Williams (PF) - Dwight Howard (C)

Tip na umístění

Charlotte jednoznačně favorizujeme na postup do playoff. Východní konference v létě hodně oslabila a týmy jako Chicago, Indiana a Atlanta, které ještě na jaře ve vyřazovacích bojích hráli, budou mít s postupem velké problémy. Hornets jsou pro nás týmem, který má na to je v playoff nahradit.