"Trust The Process." Spojení, které posledních pár let Philadelphii charakterizovalo. Roky plných zmaru a utrpení, kterým si museli fanoušci projít. Po sezóně 2011/12, kdy se 76ers dostali do playoff z posledního místa a dokonce prošli prvním kolem přes Bulls, následovalo pět let bez účasti ve vyřazovací části. Kromě ročníku 2012/13 navíc končili u téměř na chvostu tabulky. Největší katastrofu pak znamenala sezóna 2015/16, kdy tým obsadil 15. příčku se strašidelnou bilancí 10 výher a 72 porážek. Třetí nejhorší bilance v historii NBA.

Proces to byl tedy velmi dlouhý a krutý, asi víc než bylo potřeba. Rozhodně ještě není u konce, ale k radosti příznivců klubu z Pensylvánie se už přehupuje do své příjemnější části. Minulou sezónu totiž tým zažil obrat o 360°. Posun ze 14. na 3. místo v konferenci, o 24 vítězství víc a Sixers zase bavili. Uzdravený Ben Simmons si dokráčel pro cenu za nováčka roku. Joel Embiid si poprvé zahrál v All-Star game a přitahoval pozornost mimo sociálních sítí i skvělými výkony na palubovce.

Moment offseason

76ers si tedy prosekávají cestu vzhůru. Poslední dva roky přitom stál v jejím čele generální manažer Bryan Colangelo. On měl být také tou osobou, která celou organizaci na ten vrchol dovede. Nicméně nyní už je jasné, že tomu tak nebude. A zřejmě to ani není jeho vina. Důvod jeho konce nemá obdoby a je velmi kuriózní. Po uplynulé sezóně totiž vyplulo na povrch zjištění, že Colangelova manželka spravovala čtyři anonymní účty na twitteru. Prostřednictvím nich pak kritizovala některé hráče, včetně největší hvězdy Embiida a zastávala se právě Colangela. Panovalo podezření, že i on je do této bizarní záležitosti zapleten, dokázáno to však nebylo a sám Colangelo to popřel. I tak se nakonec rozhodl rezignovat. Vedení klubu rezignaci přijalo a dalo se do hledání adekvátní náhrady. To trvalo až do poloviny září, kdy byl vybrán poměrně překvapivě Elton Brand. Porazil přitom několik zkušenějších kandidátů uvnitř i vně organizace. Teprve 39-letý Brand působil poslední dva roky jako generální manažer u Delaware, což je tým z G-League. Teď se staví před mnohonásobně vyšší výzvu.

OFFICIAL: The team has named Elton Brand general manager.

📝 » https://t.co/VpVzXPuGis | #HereTheyCome pic.twitter.com/5SeU4k2Bsk

— Philadelphia 76ers (@sixers) 20. září 2018

Příchody a odchody

Příchody: Zhaire Smith (16. draft/Texas Tech), Landry Shamet (26. draft/Wichita State), Wilson Chandler (výměna/Denver), Mike Muscala (výměna/Atlanta), Jonah Bolden (volný hráč/Maccabi Tel Aviv - Izrael), Shake Milton a Demetrius Jackson (oba dvoucestný kontrakt)

Odchody: Marco Belinelli (volný hráč/San Antonio), Ersan Ilyasova (volný hráč/Milwaukee), Justin Anderson (výměna/Atlanta), Richaun Holmes (výměna/Phoenix), Timothe Luwawu-Cabarrot (výměna/Oklahoma), James Young (volný hráč)

Během léta se spekulovalo o tom, že Philadelphia má zájem o angažování hvězdného hráče. Dokonce byla označována jako jedno z možných destinací pro LeBrona Jamese. James však podle očekávání skončil v Lakers a žádná superstar si do Wells Fargo Arény cestu nenašla. Za zmínku však stojí výměna s Denverem, díky které uvidíme příští sezónu nastupovat zkušeného Wilsona Chandlera po boku Embiida či Simmonse. Společně s ním přichází z Denveru i budoucí draftový výběr v druhém kole.

Naopak velmi blízko odchodu byl J.J.Redick. Sám přiznal, že chyběl kousek aby podepsal s Indianou. 76ers však nakonec přišli s nabídkou ročního kontraktu na více než 12 milionů dolarů a Pacers měli smůlu. Třiatřicetiletý ostrostřelec zažil svou nejlepší sezónu, ve které průměroval 17 body na utkání a střílel trojky s úspěšností 42%.

Sixers se však nadále nebudou moci opírat o služby dvojice Belinelli - Ilyasova. Ani jeden sice nepatřil do základní sestavy, nicméně oba strávili na palubovce přibližně 25 minut na utkání a patřili mezi důležité členy širší rotace.

Silné a slabé stránky

Úspěch 76ers začíná u velmi slušné defenzivní práce. Soupeři si lámou zuby především na pivotovi Embiidovi, který dominuje v podkošovém území. Philadelphia byla celkem, který z tohoto prostoru dostával vůbec nejméně bodů. K tomu jde i o nejlépe doskakující tým v lize a druhý klub s nejvíce asistencemi na zápas. Ty obstarává hlavně Ben Simmons, který byl s více než devíti asistencemi na zápas nejlepším hráčem ligy v tomto ohledu. Bohužel patří i mezi hráče, kteří ztrácejí míče poměrně často. Tím se dostáváme ke slabé stránce týmu. Jsou jí právě ztráty. Na zápas jich spáchali hráči Sixers 16.5, což je nejhorší číslo loňského ročníku NBA.

This should definitely be the mindset for Markelle Fultz and the #Sixers this year. Who else wants to see him Embiid and Simmons be the new #PhillyBig3? pic.twitter.com/bn8iTngYAW

— Philly Sixers (My Team)🏀 | #PhilaUnite🔔 (@SixersMyTeam) 8. října 2018

Stojí za pozornost - Markelle Fultz

Jakoby by Philadelphii pronásledovalo nějaké prokletí. Být draftován vysoko právě Philadelphií často znamenalo promarodit první sezónu a počkat si až na další rok. Například Joel Embiid, trojka draftu 2014 debutoval v zámořské lize až v ročníku 2016/17. Jedničku draftu 2016 se poprvé ukázal na palubovce až v rámci uplynulé sezóny. No a naposledy tato nepříjemnost potkala Markella Fultze. Ten byl zvolen rok po Simmonsovi ze stejné pozice. Od té doby však stihl odehrát jen 14 zápasů, během kterých zaznamenával průměrně 7 bodů. Zdravotními problémy však nyní Fultze nelimitují a tak bude moci ukázat jaký potenciál v něm opravdu hřímá.

Předpokládaná základní pětka

Ben Simmons (PG) - Markelle Fultz (SG) - Robert Covington (SF) - Dario Šarić (PF) - Joel Embiid (C)

V základní pětce neměl jisté místo již zmíněný Markelle Fultz. Dvacetiletý mladík hraje totiž na stejné pozici jako Ben Simmons. Podle přípravných zápasů to vypadá, že bude nastupovat vedle Simmonse na křídle. Na lavičku tak odsune J.J. Redicka. Potvrzovala to i slova kouče Bretta Browna. Ten prohlásil, že Fultz nejspíše bude nastupovat od začátku. Do druhého poločasu však místo něj bude vstupovat právě Redick, který zažívá na rozdíl od svého konkurenta poměrně povedenou přípravu. Za zmínku stojí hlavně utkání s Dallasem, kde Redick zaznamenal 28 bodů při 100% střelbě z pole.

Tip na umístění

Sixers jsou často označováni za černého koně následující sezóny. To zní sice lichotivě, ale při momentální síle obhájců titulu z Golden State, to valnou šanci na titul nepřináší. Po úspěšné sezóně by však ambice měli lehce stoupat. Naposledy skončila Embiid a spol. ve druhém kole playoff na Bostonu. Celtics jsou stále o trochu výš než Sixers a zbytek Východní konference. Zbývá tedy dořešit kdo je doplní v konferenčním finále. Tento boj se s nejvyšší pravděpodobností odehraje mezi Sixers a Torontem.