V předchozích článcích jsme si už řekli, kdo je David Stern a za jakých podmínek do vedení ligy nastoupil. Víme také, jak radikálně NBA začal ihned po svém nástupu proměňovat. Změna All-Star Game na All-Star weekend, zavedení pravidelných testů na drogy, příchod dominantních sponzorů... S rostoucím finančním obnosem, který najednou v NBA koloval, pochopitelně začaly růst ceny hráčů a také ceny klubů.

V roce 1996 koupil Ross Perot tým Dallas Mavericks. Dal za něj 125 milionů dolarů. O čtyři roky později ho prodal Marku Cubanovi za více než dvojnásobek (280 milionů dolarů). Kdekdo mohl mít pocit, že na tom Cuban, jeden z největších basketbalových nadšenců mezi majiteli, musel tratit. Naopak: dle magazínu Forbes je aktuální cena Mavericks přes 2,3 miliardy dolarů. A to, prosím, zdaleka není největší hodnota. New York Knicks, Los Angeles Lakers a Golden State Warriors mají prodejní hodnotu přes 3,5 miliardy (v případě herně tragických Knicks jde paradoxně dokonce o čtyři miliardy).

Stern zkrátka svou marketingovou strategií uhodil hřebík na hlavičku. Tvrdošíjnou taktikou se mu podařilo rozjet internetový portál NBA.com, dále NBA TV, která fanouškům nedovolí vynechat jediný zápas, a konečně i NBA League Pass, díky kterému můžete svůj oblíbený tým sledovat na počítači, mobilu nebo tabletu.

Ne všechny kroky pokrokového šéfa se však setkaly se souhlasem, o obdivu ani nemluvě.

Stop šarvátkám

Stern na majitele tlačil, aby stavěli nové multifunkční arény. Jenže pro většinu majitelů nešlo a dosud nejde ani tolik o vášeň jako čistě o byznys. Proto nebyli nadšení, museli ovšem uposlechnout. Vězte, že za dobu „Sternovy vlády“ kluby na výstavbě nových hal utratily téměř devět miliard dolarů. Nejnovější arénou je Chase Center za 1,4 miliardy dolarů, kde se loni přestěhovali ze své Oracle Arena vicemistři z Golden State Warriors.

Výstavba hal nebyla jediným bodem, kdy se Stern dostal s kluby do křížku. Sami víte, že diváci milují smeče, show a také šarvátky. V NHL kvůli nim existují speciální pravidla, Stern nicméně tvrdě trestá jakýkoliv náznak. Například: v duelu play off mezi Knicks a Heat v roce 1997 bylo na jeden zápas za účast v potyčce vyloučeno pět hráčů. I přes protesty obou celků šéf nepolevil – hráči dostali na další klání stopku. Aby dodal svému verdiktu váhu, vytvořil další pravidlo: jakmile "sedící" hráč opustí střídačku, příští utkání automaticky nehraje.

V praxi se ukázalo v jiném střetnutí play off mezi Suns a Spurs v roce 2007, kdy bylo potrestáno hned několik hráčů – a to se potyčky ani nezúčastnili. Pouze opustili lavičku. Po legendární rvačce mezi Detroitem a Indianou, která letos oslaví šestnáct let, se dokonce zvažovalo, že by se mezi diváky a palubovku umístily mříže či jiné zátarasy. Nakonec se situace uklidnila. Naštěstí...

Tonight is the 15th anniversary of the "Malice in the Palace" fight between the Indiana Pacers, Detroit Pistons, and several fans.https://t.co/N2JMv6QLRP

— Jesse Gavin (@JesseGavin1) November 19, 2019

Jiný přešlap perfekcionisty Sterna přišel rovněž v sezóně 2006/2007. Komisionář s velkou slávou oznámil nový basketbalový míč z mikrovláken, jenž se měl stát jedním ze symbolů ligy. Většina hráčů tento krok po prvním otestování rezolutně odmítla – třeba Shaquille O'Neal se vyjádřil, že míče liga jistě nakoupila v hračkářství.

Zmiňovaný Mark Cuban nelenil a objednal studii u odborníků. Ti zjistili, že nové míče skáčou o pět až osm procent méně než míče předchozí. Ještě překvapivější bylo zjištění, že směr jejich odrazu je o třicet procent nevypočitatelnější, než tomu bývalo dříve.

Navzdory všem protestům ale Stern trval na svém a liga začala s novými míči. Po dvou útrpných měsících však uznal chybu a prohlásil: „Ano, skutečně jsme mohli odvést lepší práci. Výběr nového balónu nebyl nejlepší a ani kvalita testování evidentně neproběhla, jak měla. Od prvního ledna se navrátíme k původním koženým míčům.“

Kostlivci v ligových skříních

V roce 2007 proběhlo za Sternovy podpory přesunutí tradičního klubu ze Seattlu do Oklahoma City. Stěhování organizace z 14. největšího trhu USA na 48. s sebou samozřejmě přineslo řadu otázek. Dodnes se napříč ligou šíří spekulace, co za to asi majitel Thunder Clayton Bennett Sternovi přislíbil...

Pravděpodobně největší kontroverze, která se dotkla také tehdy jediného Čecha v NBA Jana Veselého, se odehrála v průběhu All-Star víkendu v Los Angeles v roce 2011. Adam Silver, Sternův aktuální nástupce, dostal v té době za úkol zpracovat připomínky k draftu a k nové kolektivní smlouvě mezi hráči a vlastníky. Smlouva včetně všech dodatků byla zástupcům hráčů a majitelů přednesena po All-Star Game. David Stern ji zhodnotil svérázně: „Vím, ve kterých skříních v NBA jsou ukrytí kostlivci. Sám jsem je tam totiž schoval.“ Tato slova šokovala. Derrick Rose, tehdejší hvězda Bulls, se zmohl jen na: „Wow. Nemůžu uvěřit, že to opravdu řekl.“

Nemůžeme ze všeho vinit pouze Sterna, ale právě toto stanovisko bylo spouštěčem pro pětiměsíční stávku a odklad začátku příštího ročníku soutěže. Přesto, i přes snížení počtu zápasů se jich odehrálo až příliš mnoho v příliš krátkém čase, což některá těla zkrátka nevydržela. Nejmarkantnějším příkladem je právě Rose, nejužitečnější hráč ligy, který si v prvním kole play off proti 76ers v podstatě zničil koleno...

Co by se mohlo stát, kdyby...

Mimochodem, pamatujete na kontroverzi o vlastnictví klubu New Orleans Pelicans (svého času Hornets)? Když liga pro klub v roce 2010 nemohla najít kupce, rozhodla se ho odkoupit sama. Tato situace znamenala změnu v managementu soutěže. Abyste rozuměli: část pravomocí si rozhodují vlastníci na společných setkáních. A teď se zčistajasna stal "majitelem" i David Stern. Jako vrchní komisionář NBA měl rozhodující slovo v managementu klubu. Šílené, že? Naplno toho využil při výměně v roce 2011, kdy se tři celky dohodly na epické rošádě.

1. Lakers získali Chrise Paula (z New Orleans)
2. do Louisiany měl zamířit Lamar Odom (z Lakers) a trojice hráčů Rockets: Kevin Martin, Luis Scola a Goran Dragič
3. a nakonec se měl do texaského Houstonu z Los Angeles stěhovat Pau Gasol

Celý basketbalový svět hned nadšeně řešil budoucnost Lakers. Výsledky spolupráce nejlepšího rozehrávače a nejlepšího střelce? Splněný sen. Jenže: pouhých 45 minut po plácnutí tří majitelů se ozval sám "Velký David".

Řekl jen: „Ne.“ Dle vlastních slov musel výměnu zamítnout v zájmu celé NBA.

(2011) Seven years ago today, NBA commissioner David Stern vetoed a trade that sent Chris Paul to the Lakers ... What if? pic.twitter.com/IwIldBwe1h

— Timeless Sports (@timelesssports_) December 8, 2018

Je těžké spekulovat, jak by mohly týmy v tomto složení vypadat dnes. Například Goran Dragič byl spíše doplňkem, v současnosti přitom patří mezi nejlepší rozehrávače ligy. Lakers poté získali Dwighta Howarda, s nímž se jen trápili, a trvalo řadu dalších let, než mohla někdejší hvězda Orlando Magic znovu projít skrz Staples Center s hlavou vztyčenou (pravda, letos odvádí senzační výkony). A Lamar Odom? Ten se urazil, že za svou oddanost Purple&Gold měl být bez pardonu odeslán jinam. Odešel proto do Clippers, a po zbytek kariéry se hledal. Odom, jakého si pamatujeme, ono bijící srdce týmu – takový Draymond Green loňské sezóny – už z něj nikdy nebyl.

Sternův krok vyvolal hromadu kritiky. Nejvýrazněji byl slyšet Danny Granger, tehdy ve službách Indiany. V období, kdy se Ron Artest nechal po uzdravení své dcery přejmenovat na Metta World Peace, napsal na sociální síť Twitter: „Kvůli Sternově sabotáži trejdu mezi LA/NO bych chtěl následovat kroky mého bratra ve zbroji, Metty World Peace. Měním své příjmení z Granger na Sternova děvka!“

Generální manažer Lakers Mitch Kupchak to ostatně někdejšímu komisaři nezapomněl dodnes. Když Stern předával pomyslné žezlo Silverovi, dnes pětašedesátiletý muž v jednom z rozhovorů prohlásil: „David Stern udělal z NBA lepší soutěž. Bude nám tu opravdu chybět, udělal toho pro ligu skutečně hodně. Až na ten jeden moment...“ Na otázku, zdali bývalému šéfovi stále neodpustil, odpověděl: „Ne. To jsem opravdu neodpustil.“

Liga později, v dubnu roku 2012, prodala New Orleans Hornets za 338 milionů dolarů Tomu Bensenovi, mimo jiné majiteli klubu NFL New Orleans Saints.

O Sternovi samozřejmě koluje také mnoho konspiračních teorií. Například jeho nenávist vůči San Antonio Spurs, kterou údajně demonstroval pokutou 250 tisíc dolarů kouči Greggu Popovichovi za to, že neposlal své hlavní hvězdy do zápasu proti Miami Heat. Zápas byl přenášen celostátní televizí a Stern "Popa" obvinil za nerespektování potřeb fanoušků.

Přes všechny přešlapy však musí i nejzarytější Sternovi odpůrci připustit, že směr, kterým NBA poslal, je skutečně směrem správným (minimálně tedy z finančního pohledu).

Mimo jiné pomohl i v tom, že proměnil hráče z hip-hopových nadšenců na pravé gentlemany. Ale o tom zase příště...