Jihovýchodní divize má největšího favorita v podobě Miami, které dokráčelo ve „floridské bublině“ až do finále NBA. V přestávce mezi oběma sezónami hodně posilovala Atlanta a přivedla pět zkušených hráčů. Postoupit do play off chce téměř nezměněné Orlando, velké ambice si dělá také Washington, který vyměnil Johna Walla za Russella Westbrooka a dobře draftoval. Charlotte sice přeplatilo Haywarda a získalo Balla, ovšem Hornets se v této vyrovnané divizi příliš šanci nedává - z role outsidera však mohou pouze překvapit.

(bilance z minulé sezóny: 44 výher - 29 porážek, konečné umístění: finále NBA)

Miami se v uplynulém play off dostalo přes Indianu, Milwaukee a Boston až do finále NBA, kde ač oslabeno, statečně vzdorovalo favorizovaným Lakers. Heat nabrali potřebné sebevědomí a zkušenosti, které chtějí zúročit také v nadcházející sezóně. Tým bojovníků kolem neúnavného Jimmyho Butlera zanechal v Orlandu opravdu výborný dojem. Ve skvělém světle se představila řada nezkušených hráčů, včele s Tylerem Herrem, Duncanem Robinsonem a Kendrickem Nunnem. Kouč Erik Spoelstra dovede vytvořit mezi staršími a mladými hráči fungující chemii, kde jeden bojuje za druhého. Právě týmová soudržnost pomohla Miami postoupit do finále NBA.

Proto nebylo divu, že si Bam Adebayo vysloužil maximální kontrakt a Pat Riley na úvod trhu volných hráčů neváhal rychle pojistit služby Gorana Dragiče, jenž do svého zranění podával mimořádné výkony - průměr 19 bodu mluví za vše a je nejlepším výkonem slovinského rozehrávače v kariéře play off. Vše se ale bohužel nevyvíjelo podle plánu, protože Jae Crowder zamířil za vyšším výdělkem do Phoenixu, proto se vedení dohodlo na angažmá Maurice Harklesse a zkušeného veterána Averyho Bradleyho. Heat měli v posledních letech šťastnou ruku při draftu (viz. Adebayo či Herro), proto bude zajímavé sledovat vývoj nováčka Preciouse Achiuwy.

Jimmy Butler musel projít Chicagem, Minnesotou a Philadelphií, aby konečně našel svůj tým. 31letý forvard ovšem touží po titulu. Heat proto budou v následujících letech hledat další hvězdu, která by jim pomohla v souboji s nejlepšími týmy Východní konference a zároveň by vyvážila poměr k hvězdným hráčům Lakers a Clippers. Z dění letošní offseason již víme, že na Floridu nepřestoupí Janis Adetokunbo, avšak spekuluje se o výměně Jamese Hardena. Na South Beach si ale musejí dobře vyhodnotit, zda-li by bylo výhodné získat hvězdu Rockets, na úkor ztráty skvěle hrajících mladíků. Každopádně Miami je pro nás největším favoritem na titul v Jihovýchodní divizi.

Jimmy Butler may have just found the extra motivation that he needs coming to this season 🔥 pic.twitter.com/6iDwAOLi24

— Heat Nation (@HeatNationCP) December 12, 2020

(bilance z minulé sezóny: 33 výher - 40 porážek, konečné umístění: 1. kolo play off)

Orlando se podruhé za sebou dostalo do play off, když tentokrát čelilo nasazené jedničce, Milwaukee Bucks. Svěřenci kouče Steva Clifforda uhráli, stejně jako před rokem proti Torontu, jedno vítězství a v prvním kole vypadli. Nutno ovšem dodat, že jim citelně chyběl (hlavně v obraně) Jonathan Isaac a smůlu měl také Aaron Gordon - oba klíčoví hráči se zranili během zápasů restartu sezóny. Isaac musel dokonce s kolenem na operaci a v letošním ročníku ho na palubovkách neuvidíme. V Orlandu se příliš změn neudálo, i když se spekulovalo nad výměnou Aarona Gordona, ke které nakonec nedošlo.

Evan Fournier využil hráčskou opci a klub se rozloučil s volným D.J. Augustinem, který zamířil za vidinou titulu do Milwaukee. Magic se proto soustředili na draft, kde se nabízelo spoustu talentovaných rozehrávačů. Z loterijních pozic vypadl Cole Anthony a volba padla právě na něj. Vyšší výběr syna Grega Anthonyho zřejmě ovlivnilo zranění kolene ze střední školy a jeho náladové chování. 20letý nováček je ovšem bývalý reprezentant do 18 let (zlato z kanadského mistrovsví 2018) a ESPN ho dokonce dlouho řadila mezi dva nejlepší hráče draftu. Další slibným nováčkem je forvard Chuma Okeke, jenž celou minulou sezóna promarodil s těžkým zraněním kolene.

Dále si Clifford z trhu volných hráčů vytáhl Dwaynea Bacona, kterého dobře zná ze Charlotte a smlouvu prodloužila dvojice Michael Carter-Williams / James Ennis. Fanoušci vkladají velké naděje v mladou rozehrávačkou dvojici Markelle Fultz / Cole Anthony - příprava naznačila, že by jim to mohlo spolu klapat. Otazník visí nad Mohamedem Bambou, který prodělal těžký průběh covidu a stále se necítí být stoprocentně v pořádku. Orlando bude v příštím ročníku spoléhat na sehranost kádru a produktivitu Nikoly Vučeviče s Terrencem Rossem na lavičce náhradníků.

Magic’s Cole Anthony finished as the rookie preseason scoring leader https://t.co/7pisruhBJJ

— Rookie Wire (@RookieWire) December 20, 2020

(bilance z minulé sezóny: 25 výher - 47 porážek, konečné umístění: 22. místo)

Wahington již není týmem Johna Walla, nýbrž Bradleyho Beala. Wizards se bez největších hvězd účastnili restartu sezóny v Orlandu, ale počítali zde jenom porážku za porážkou. Brzy tedy bylo jasné, že do play off nepostoupí a hrají pouze o čest a šanci pro méně využívané hráče. Všichni čekali, co se bude dít před začátkem nového ročníku. Tommy Sheppard nakonec připravil velkou přestupovou bombu v podobě výměny Johna Walla za Russella Westbrooka. Jednička draftu z roku 2010 se nakonec úspěchu a uznání v hlavním městě Spojených států nedočkala.

Westbrook se tak rázem stal největší týmovou posilou. Wizards z deváté dratové pozice získali Deniho Avdiju, jenž se velmi slušně uvedl v přípravném kempu a mohl by být, po zkušenostech z Euroligy, nejrychleji připraveným nováčkem pro NBA. Vedení si dalo za cíl, za každou cenu udržet Davise Bertanse, což se také podařilo, ale za cenu 80 mil. dolarů. Z trhu volných hráčů pak Washington posílil centr Robin Lopez a rozehrávač Raul Neto.

Vedení si hodně slibuje od obnovené spolupráce Russella Westbrooka s trenérem Scottem Brooksem. Oba už vědí, jaké je to postoupit do finále NBA, což se jim společně povedlo před osmi lety v Oklahomě. „Russ“ byl ovšem tenkrát teprve na začátku kariéry a měl kolem sebe podobně talentované hvězdy. Teď je zkušeným harcovníkem a čeká ho spolupráce s Bradleym Bealaem, který na výraznější úspěch stále čeká. Klíčové bude, zda-li se jejich týmu tentokrát vyhnou zranění, pak by mohlo být play off reálnou vyhlídkou a v něm se pak může stát opravdu cokoli.

Regular season numbers after January 1st, 2020:

Russell Westbrook
30.6 PPG - 7.9 RPG - 7.0 APG - 52% FG

Bradley Beal
33.6 PPG - 3.6 RPG - 5.4 APG - 47% FG

We get to see them share the same backcourt tonight 🔥 pic.twitter.com/LCR4qV2w6E

— NBA Central (@TheNBACentral) December 19, 2020

(bilance z minulé sezóny: 23 výher - 42 porážek, konečné umístění: 23. místo)

Charlote se počtvrté v řadě neprobojovalo do play off a celkově si Hornets ve vyřazovacích bojích nezahráli potřinácté z posledních šestnácti sezón. Říkáte si, že za těchto okolností museli „Sršňi“ jistě nashromáždit spoustu talentu, ale opak je pravdou. Minulý rok ztratili Kembu Walkera a jeden končící přeplacený kontrakt nahradí druhý. Řeč je o Gordonovi Haywardovi, kterému dalo vedení pohádkovou čtyřletou smlouvu v hodnotě 120 milionu dolarů.

V minulých letech se alespoň povedlo Michaelu Jordanovi slušně dratovat (Devonte' Graham, Miles Bridges, a P.J. Washington) a letos měl k dispozici obzláště vysoký pick. Management, v čele s generálním manažerem Mitchem Kupchakem, se rozhodl draftovat největší dostupný talent, za který byl v tu chvíli považován LaMelo Ball. Nejmladší z klanu Ballů se může v budoucnosti díky střeleckému nadání stát ligovou hvězdou, stejně jako být pro všechny fanoušky velkou „noční můrou“.

Aby mohli Hornets ve vyrovnané Jihovýchodní divizi konkurovat svým soupeřům, tak se potřebují zlepšit ve všech basketbalových činnostech. Zatímco zadní část hřiště je pokryta více než slušně, tak pod košem mají svěřeci kouče Borrega pouze Codyho Zellera s Bismackem Biyombem, ale žádného jiného mladého centra. Charlote proto pasujeme do role posledního týmu této divize.

Charlotte Hornets vs. New Orleans Pelicans

LaMelo Ball vs. Lonzo Ball

January 8, 2021

Get your 🍿 ready! https://t.co/iwMvCoV1ER pic.twitter.com/qmsJ9xu8cs

— Sports Illustrated (@SInow) December 5, 2020

(bilance z minulé sezóny: 20 výher - 47 porážek, konečné umístění: 27. místo)

Atlanta by ráda postoupila do play off. Hawks sledovali restart sezóny pouze v televizi, jelikož se pro špatné výsledky mezi 24 týmů nedostali. Přesto měli fanoušci alespoň radost z výkonů Trae Younga, který se dostal do prestižního utkání hvězd. Trejdem z Houstonu se k týmu připojil Clint Capela, leč se nemohl pro zranění zatím ukázat. Velkým lákadlem pak byl listopaový draft, kde si „Jestřábi“ zvolili nadějného centra Onyeku Okongwua.

Hawks se sice nepovedlo výměnou přivést Jrue Holidaye, za to na trhu volných hráčů byl celek z Georgie nesmírně aktivní. Danilo Gallinari, Bogdan Bogdanovič, Rajon Rondo, Kris Dunn a Solomon Hill - všechny tyto hráče uvidíme od nové sezóny hrát za Atlantu. Především o italského střelce Gallinari a srbského křídelníka Bogdanoviče byl velký zájem, ale totéž platilo i u Ronda, který dal přednost ambiciózní Atlantě před přestupem do Clippers, kde by měl rozhodně větší šanci vybojovat třetí titul.

Pokud se dokáží svěřenci kouče Lloyda Pierce dostatečně a především rychle sehrát, tak se mohou stát „černým koněm“ na postup do play off. V rámci divize je čekají vyhrocené duely s Orlandem a Washingtonem, kteří mají podobné ambice jako oni. Jelikož dává NBA v nadcházející sezóně možnost postoupit deseti klubům z každé konference, tak bychom se mohli dočkat účasti Atlanty alespoň v dodatečných zápasech. Také Východní konference by měla být oproti minulým rokům daleko vyrovnanější a kvalitnější.

The Atlanta Hawks are going to be one of the most improved teams next season 👀

🔺Trae Young is a star
🔺Kris Dunn brings defense
🔺Capela/Collins is a great low post combo
🔺Gallo, Bogdan & Rondo provide veteran minutes
🔺Okongwu/Reddish/Huerter/Hunter is a talented young core pic.twitter.com/GTb2TjOsX6

— Trade Bait Podcast (@BaitTrade) December 17, 2020