Tento ročník se 17násobným šampionům NBA nepovedl. Již období před sezónou s několika, ne zrovna vydařenými pohyby v kádru naznačovalo, že Celtics bude čekat trnitá cesta, zvlášť když všichni hlavní soupeři ve Východní konferenci posílili. To se také potvrdilo a závěrečné 7. místo v konferenci po základní části znamenalo play-in turnaj a po jeho zvládnutí sérii s Brooklynem. Tu Nets opanovali 4-1 na utkání a hráči Bostonu tak mohou na ryby.

Špatnou sezónu předpověděly předsezónní události

Ale pojďme hezky postupně. Mnoho fanoušků mužstva v zelených dresech překvapily už předsezónní odchody. Nejprve nastal výprodej centrů, když tým postupně opustili Vincent Poirier a Enes Kanter za protihodnotu v podobě výběrů v draftu. Ještě výraznější alarm se rozezněl, když se po třech sezónách rozhodl Gordon Hayward ukončit své působení a skrze tzv. sign-and-trade odešel za lákavou nabídkou Charlotte Hornets.

To byla pro vedení klubu, v čele s matadorem na postu generálního manažera Danny Aingem velká a pravděpodobně dost nečekaná rána, ze které dokázali vytěžit pouze velkou obchodní výjimku v hodnotě 28,5 milionu dolarů. Jenže peníze body nedávají. Navíc, aby těch špatných zpráv pro příznivce týmu nebylo málo, vyměněni byli v průběhu sezóny k Bulls i Javonte Green a další centr Daniel Theis, protože management předpokládal, že by jej v další sezóně vzhledem k napnutému platovému stropu už neudržel.

Kromě nováčku Paytona Pritcharda a Aarona Nesmitha před sezónou narychlo přišli pouze veteráni Jeff Teague a Tristan Thompson, který měl pomoct zacelit nedostatek podkošových hráčů. Prvně jmenovaný pak v průběhu sezóny odešel za Evana Fourniera a díky výměně přišli rovněž Luke Kornet a Moritz Wagner, který byl později propuštěn. Coby volný hráč kádr doplnil ještě Jabari Parker.

Už ve skládání soupisky byl obrovský problém. Odchod Haywarda nedokázalo vedení nahradit, stejně jako pozici podkošového hráče, kde situaci alespoň částečně zachraňoval zlepšující se Robert Williams III. Jinak to ale byla bída. Skórování zůstávalo z velké části na hlavních hvězdách týmu, tedy dvojici Jaylen Brown a Jayson Tatum. A i když se oba moc snažili, na všechno sami nestačili. Potřeba je zmínit i Evana Fourniera, který nenaplnil velká očekávání, i když těžko říct, jak moc jej ovlivnil koronavirus, který po příchodu do Bostonu prodělal.

Evan Fournier, Jabari Parker, Romeo Langford, Payton Pritchard, Grant Williams. That would have been a goofy lineup for a regular season game, never mind Game 5 of a playoff series against two former MVPs and another All-Star.

— Jay King (@ByJayKing) June 2, 2021

Ke špatně poskládanému týmu se přidala ještě častá zranění - mužstvo tak dostálo své přezdívce „Hospital Celtics“ - což v součtu s nemastnou a neslanou hrou stačilo pouze na první kolo play off a rychlý konec v sérii s Nets. Kritika se valila jak na kouče Brada Stevense, tak na obě mladé hvězdy týmu. I přes jejich skvělé výkony se člověk neubránil pocitu, že příliš nefungují jako tým.

Kolikrát hra Celtics stála jen na jejich hře jeden na jednoho, žádný pohyb míče, žádný moment překvapení. Od fanoušků slýchal nepěkná slova i Danny Ainge, který podle mnohých udělal nesprávné kroky a při potenciálních výměnách měl příliš velké oči. Abych jen nekritizoval, pozitivně překvapil Payton Pritchard, který prokázal velký potenciál. Obrovskou pochvalu zaslouží i zmíněný Robert Williams. „Timelord“, jak se mu přezdívá, si ale bude přát, aby mu konečně delší dobu vydrželo zdraví. Z play off si ale fanoušci mohou v paměti odnést jeho devět bloků v jednom utkání, což je neskutečný počin.

Přinesou změny v klubu kýžené zlepšení?

Po hrubě nepovedené sezóně tak bylo jasné, že se něco musí změnit. Ovšem takové zemětřesení, jaké přišlo pár dní po vyřazení nečekal asi nikdo. Zaprvé, Danny Ainge skončil ve funkci generálního manažera. Ve sktrukturách klubu působil už od roku 2003 a rozhodně mu nelze upřít, že toho s týmem mnoho dokázal. Byl to on, kdo vytvořil legendární velkou trojku Paul Pierce, Kevin Garnett a Ray Allen a pomohl tak Bostonu k titulu v roce 2008.

Thank you, Danny ☘️ pic.twitter.com/DFOf6s6gpO

— Boston Celtics (@celtics) June 2, 2021

Jenže v posledních letech už neměl vždy tak dobrý odhad ať už ve výměnách anebo při draftu. Navíc je potřeba připomenout, že měl před dvěma lety infarkt, a to v souvislosti s posledními dvěma ročníky ovlivněnými koronavirem hrálo zřejmě klíčovou roli při jeho rozhodnutí. Aby těch šoků nebylo málo, Brad Stevens oznámil, že končí na lavičce Celtics a - ke zklamání fanoušků Indiany - se stane prezidentem basketbalových operací v Bostonu, čímž prakticky přebere kompetence odcházející legendy klubu.

Tím se dostáváme k tomu, co mužstvo čeká přes léto. Je zřejmé, že je potřeba najít hlavního trenéra případně trenérku. Že to zní až bláznivě? Kdepak, v hledáčku vedení je především Kara Lawson, která u týmu působila coby asistentka v sezóně 2019/20 a nyní je hlavní trenérkou na univerzitě v Duke. Spousta příznivců by také ráda na lavičce viděla Becky Hammon, která sbírá zkušenosti pod Greggem Popovichem. Ať už to se jedna z nich stane první trenérkou v historii NBA, nebo se kormidla ujme například Lloyd Pierce či Chauncey Billups, vedení nemusí spěchat - draft je na programu až koncem července.

Los Angeles Lakers assistant coach Jason Kidd and former Atlanta Hawks coach Lloyd Pierce are expected to be head-coaching candidates for the Boston Celtics, league sources tell @YahooSports.

— Chris Haynes (@ChrisBHaynes) June 2, 2021

Následovat budou i rozhodnutí ohledně kádru. Tím největším bude zřejmě, co dál s Kembou Walkerem, kterého neustále trápí potíže s kolenem, ale díky své smlouvě, ze které mu zbývají ještě dva roky - každý v hodnotě cca 36 milionu dolarů - se stává těžce prodejným. Nebo snad vedení překvapí a rozloučí se s Jaylenem Brownem? Možná je výměna Marcuse Smarta, který by mohl mít pozitivní obchodní hodnotu.

Celtics mají toto léto co napravovat a po obrovském zemětřesení ve vedení klubu tak všichni s napětím čekají co bude dál. Kdo bude stát na lavičce jako trenér? A kdo ze současného kádru se bude poroučet? Získají Celtics konečně pořádného centra? Na tyto otázky nám odpoví až léto. Snad bude tentokrát pro příznivce klubu veselejší než loni...